他耐心將她凌亂的髮絲輕輕捋順，攏至耳後，指尖微涼，動作細緻溫存，視線順勢落向鏡中，藉著鏡面一覽她低垂怯生生的容顏，細細端詳她蹙起的眉尖、水光氤氳的眼眸。
窗邊立著一面素面銅鏡，鏡面澄澈，清晰映出屋內二人身影。
鏡中女子身形纖細；帝王立在她身側，身姿挺拔，眸光晦暗難辨，溫柔的動作之下，目光仍久久描摹著鏡裡她的臉龐，翻湧不休的掙扎與踟躕盡數藏在眼底。
他望著鏡中相貼的兩道身影，心底陷入極致兩難的拉扯，視線始終黏在她單薄的身影上，無法移開半分。
成全她？放她出宮，遂她心願，讓她歸於自由，回到讓她安心依賴的謝淮身側，還是……
心底那盤踞已久的執念，卻瘋狂叫囂著不肯放手。
指尖的力道緩緩散開，謝堇抓著她手腕的手終是收了回去，一語未發，轉身大步踏出屋門，玄色袍角掃過門檻，裹挾著一室化不開的沉冷戾氣盡數遠去。
姜慕僵立原地，半晌才敢悄悄提氣，心口懸著的巨石轟然落地，肩頭緊繃的線條一點點鬆弛下來。
她委實捉摸不透謝堇反覆無常的心性，方才那雙眸子幾乎要將她拆骨入腹，轉眼卻又毫無預兆地放手離去，雖百思不解其中緣由，心底卻實實在在漫開一層僥倖，總算僥倖躲過一場無從預判的發難。
一夜轉瞬而過，第二日天色微亮，一眾人盡數折返回宮。
車馬剛入宮門，沈阮與碧落便腳步匆匆尋到姜慕這裡，二人一進門便迫不及待關緊窗門，壓低語聲細說道：
“昨日深夜陛下冒雨在外逗留許久，回去後便高熱不退，渾身滾燙，宮裡前後召了三四波太醫，此刻全都守在寢殿之內，等著陛下醒來呢。”
姜慕聽罷，心頭倏然一鬆，壓在心底的不安消散大半。
他既然病了，自然無暇再過來，至少眼下一段時日，她不必再直面那雙令人窒息的眸光，也算一件好事。
一晃半月過去，這半個月裡，謝堇果真未曾踏足偏殿，整日閉門在寢宮養病，朝中大小事務皆交由心腹大臣報於他處置。
白日里閒來無事，姜慕便日日同沈阮、碧落待在一處。
沈阮心思靈巧，琢磨出一種葉子紙牌的消遣法子，紙牌薄如樹葉，繪著錢貫、人物紋樣，規矩簡易有趣，三人每日午後便圍坐在廊下小几旁鬥葉子牌，一局接著一局，日子過得閒散自在，也倒開懷。
自從別院回來，姜慕以往的擔憂也漸漸擱置腦後，不再日日憂思前路，只想著走一步看一步。
又是一局葉子牌收尾，牌面攤落在石桌上，沈阮手裡餘下數張大牌盡數砸在案上，鬢邊珠釵隨著大幅度動作輕晃，她鼓著腮幫子高聲嚷道：“不玩了不玩了！連著三局皆是我輸，你們二人定是暗中合夥算計我！”
姜慕垂眸望著她氣急耍賴的模樣，唇角噙著淡淡的笑意。相處日久，她早已熟悉沈阮這般輸了便鬧脾氣耍賴的性子，早已見怪不怪，只伸手收攏散落的葉子牌，慢條斯理捋好。
此刻宮外一陣紛亂嘈雜，不消片刻，西北戰事潰敗的訊息如同長了翅膀，瞬息傳遍整座京城。
邊關急報連夜送入皇城，西北守軍不敵蠻夷突襲，主力防線全線潰散，領兵鎮守邊關的大將軍死守城關，力戰至最後一刻，血染沙場，以身殉國。
邊關防線空虛，蠻夷鐵騎隨時可能長驅直入，眼下朝堂迫在眉睫的頭等大事，便是遴選一名可靠善戰的大將，即刻領兵趕赴西北，重整殘軍，鎮守邊境。
三人聽聞之後，方才還縈繞院落的嬉笑閒談瞬間消散，不由面面相覷。
沈阮沒有見識過這個世界的打仗，但想著是冷兵器時代，便是想象也知道其中殘酷。
她拉住姜慕的手，看著姜慕怔怔的神色，不由的揮手在她眼前晃了晃：“你嚇傻了？！”
