他神色鄭重，向前半步勸諫：“陛下，萬萬不可如此。一時不去尚且無妨，可若是長久這般，前朝一眾朝臣難免要生出非議。陛下時至今日，尚且未有子嗣，此事早已是朝臣心裡的一根刺。”
謝堇聽他說這些，似為他子嗣一事憂心忡忡，眸光微轉，隨口淡淡反問：“你這般上心孤的子嗣，倒是難得。那你府中夫人，如今腹中可有動靜？”
修文聞言嘴角驟然一抽，一時哭笑不得，連忙拱手回話：“承蒙陛下費心掛念臣的家事。只是臣的孩兒，哪有陛下的孩兒重要。”
謝堇聞言低低一笑，眉目間鬱色稍散，語氣帶著幾分難得的鬆弛：“修文，你常年伴駕、察言觀色，留在宮中只做統領，委實屈才。你這識人辨心、順勢而行的本事，比朝中許多文臣都要強上許多。”
修文只躬身陪笑，順勢躬身告退。
入夜時分，蒹葭宮宮人至御前回稟，二七垂首將訊息稟報到謝堇面前：“陛下，姜姑娘今日晚膳分毫未動。”
謝堇執筆批閱奏摺的指尖驟然一頓，眉心緊緊擰起，沉聲道：“為何不用膳？”
前來回話的小宮女垂著眉眼，聲息微弱：“回陛下，姑娘只說腹中不餓，無需進膳。”
謝堇揮揮手，命宮人盡數退下。
御書房內一時寂然無聲，他緩緩放下手中硃筆，靜坐案前，眼底晦暗不明。
二七立在一側靜觀良久，見他面色沉鬱，終究忍不住輕聲道：“陛下，姜姑娘這般厭食恐傷身，要不您親自移步蒹葭宮看看？”
“多嘴。”
謝堇冷冷斥了一句，話音落罷，他重新執起硃筆，低頭繼續批閱奏摺。
夜半更深，天際落起淅淅瀝瀝的秋雨。
細碎雨聲敲打著殿瓦窗欞，清響入耳，擾了淺眠。
姜慕自沉沉睡夢之中悠悠轉醒，殿內昏暗靜謐。她抬手點亮案邊燭火，暖黃漫開，正欲倒杯茶水喝，殿門便被人輕輕叩響，隨即被徑直推開。
姜慕眉峰微蹙。宮中規矩，夜半無召不得擅入寢殿，此人未得她半句應允，便徑自推門而入，已然逾矩。
柔兒目光落在她身上，柔聲開口：“姜姑娘可是醒了？你晚膳未食，奴婢備了吃食，可要用上一些？”
“不必。”姜慕語聲清淡的道。
可柔兒仿若未曾聽見，轉頭便示意殿外候著的小宮女，將一盞溫熱湯羹端了進來，放置在案上。
她垂立一旁，笑意淺淺，話語裡卻藏著幾分異樣：“姜姑娘還是趁熱喝些吧。陛下特意吩咐，命奴婢等人徹夜待命，悉心伺候。若是姑娘身子有半點差池，奴婢們萬死難辭其咎，實在無從向陛下交代。”
姜慕瞧出她眼底暗藏的微光，心知推諉無用，只默然抬手，端起湯盞一飲而盡，將空盞輕輕落回桌案。
柔兒見她順從飲下，臉上笑意更淡，語氣帶著幾分藏不住的酸意與輕慢：“姜姑娘當真是如今後宮中最金貴之人了。”
姜慕未曾接話，神色平靜，只淡淡出聲：“出去吧。”
誰知柔兒依舊立在原地，半步未動，目光沉沉鎖著她，言語裡的惡意再也不加掩飾：“姜姑娘自幼與陛下一同長大，自是得陛下格外垂青照拂。可您這般日日端著，莫非真以為自己能當皇后不成？”
“說到底你只是個孤女，無家世靠山，宮中哪位娘娘的出身不比您尊貴體面？還請姑娘莫要忘了自己的身份。”
殿內燭火搖曳，映得柔兒眉眼扭曲，眼底盛滿不甘與嫉妒。
姜慕緩緩抬眸，靜靜望著眼前一直監視著自己的宮女，眸光沉靜微涼：“我的身份，無需你來提及。倒是我該提醒你，何為奴婢本分，何為上下尊卑。”
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