江穗連忙按住老村長的肩膀，將帶來的老參片塞進他嘴裡，
“村長，您先別動，含著提提氣。”
老村長緩過一口氣，枯瘦的手一把死死抓住了江穗的衣袖。
他目光掃過屋裡站著的各家當家人，聲音虛弱卻透著一股子不容置疑的決絕。
“大夥兒都在……咳咳……我這副老骨頭，怕是熬不過這個冬了。咱們清水村不能一日無主，我今天做主，要把這村長的位子，交出去！”
屋裡頓時一靜。老村長轉頭看向江穗，渾濁的眼裡滿是期盼：
“江娘子，你有膽識、有財力，更有菩薩心腸。把你推在前面，大夥兒心裡踏實！”
“這怎麼行？”人群后頭，有個古板的老頭忍不住嘀咕了一句，
“江東家再能耐，畢竟是個婦道人家。自古哪有女人當里正、做村長的規矩……”
“放你孃的狗屁！”王
寡婦第一個不幹了，站出來雙手掐腰，指著那老頭的鼻子就罵，
“規矩能當飯吃？！”
門外的風雪中傳來一陣整齊的腳步聲。老寒叔帶著三十個精壯漢子呼啦啦齊聚在門外。
獨臂老兵單手拄著門框，眼眶通紅地大聲吼道：“江東家不當這個家，咱們兄弟第一個不答應！”
老村長咳嗽著拍了拍床板，壓下眾人的聲音：
“既然有異議，那咱們就按祖宗規矩，舉手表決！各戶當家做主的都在，同意江娘子當咱們清水村新里正的，舉手！”
話音剛落，王寡婦毫不猶豫地高高舉起手。
緊接著，大柱的爹、李老漢、張大娘……屋裡屋外的當家人，幾乎在眨眼之間，齊刷刷地舉起了手臂。門外那三十個長工和老兵更是將手舉得老高，目光中透著狂熱的擁護。
全票透過。那個先前嘀咕的老頭看了看周圍的陣勢，也灰溜溜地舉起了手。
江穗看著這一雙雙舉起的手臂，沒有女子嬌弱的忸怩推辭。她上前一步，聲音清脆，在風雪中擲地有聲：
“承蒙鄉親們信得過，這擔子，我江穗接了！只要有我一口飯吃，就絕不讓清水村任何一人在這個冬天挨餓受凍！”
老村長欣慰地長舒了一口氣，強撐著精神讓人拿來紙筆，當場寫下了一份《具結保舉書》。
全村各戶的當家人排著隊，鄭重地在上面按下了鮮紅的手印。
第二天，風雪稍停。
江穗帶著鐵牛，拿著這封按滿紅手印的保舉書，前往鎮上負責管轄軍屯村落的衛所司吏房報備走流程。在古代，不拿官府的腰牌，這村長就名不正言不順。
司吏房的書辦是個留著八字鬍的酸儒。
他接過文書掃了一眼，直接嗤笑一聲，像扔垃圾一樣將保舉書扔回了桌上。
