江穗站在臺階上，迎著深秋的冷風，看著下方那些穿著厚實棉襖、臉蛋凍得通紅的孩童們，朗聲說道：
“鄉親們！咱們黑風城現在不缺糧，也不缺銀子！但想要咱們的子孫後代不再被人瞧不起，不再被人用假賬本騙，就得認識字，就得會算賬！”
“從今日起，凡是咱們黑風城的適齡孩童，不論男女，一律進這‘黑風社學’唸書！筆墨紙硯，城主府全包了！中午還管一頓肉湯拌飯！”
此言一齣，人群中爆發出陣陣壓抑不住的驚呼和抽泣聲。
在這個萬般皆下品惟有讀書高的年代，讀書，那是地主老爺和官老爺家才配有的事。
他們這些世世代代刨土的泥腿子，做夢都沒想過自己的娃娃有一天能背上書包，去跟著先生唸書！
“東家！活菩薩啊！”趙老栓拉著七八歲的孫子，“撲通”一聲跪在了冰冷的青磚地上。緊接著，幾千名鄉親齊刷刷地跪倒，感激涕零地磕著頭。
“大家先別急著謝。我江穗是商人，不做賠本的買賣。”
江穗微微一笑，讓老嚴拿出一沓厚厚的契約，“
唸書可以，但每個送孩子來學堂的家長，都必須跟我簽下這份‘委培契約’。孩子在學堂裡學成算術和識字後，頭五年，必須在咱們黑風城的客棧、庫房或者賬房裡做工效力，用工錢抵這幾年的學費。五年期滿，去留隨意。你們，可願意？”
這哪裡是苛刻的條件？在老百姓眼裡，這簡直是讀完書直接包分配的神仙前程！
“籤！我們籤！” “能給東家算賬，那是這兔崽子八輩子修來的福分！”
鄉親們生怕江穗反悔，排著隊上去，在契約上按下了紅紅的手印。
半個時辰後。
客棧裡的周掌櫃等大商賈，正趴在二樓的窗臺上，看著不遠處那座新落成的社學。
隨著三位老先生的戒尺敲擊聲，一陣雖然稚嫩、卻無比整齊洪亮的讀書聲，穿透了北地蕭瑟的秋風，在黑風城的上空悠悠飄蕩開來。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
距離黑風城百里之外的破虜營駐地，深秋的狂風捲著枯黃的衰草，狠狠地砸在破敗的轅門上。
幾頂補丁摞補丁的牛皮帳篷在風中獵獵作響，彷彿隨時會被撕成碎片。
中軍大帳內，校尉趙百戶穿著一身冰冷發暗的鐵甲，正盯著案几上一張極其簡陋的羊皮地圖出神。
“大人，斥候剛傳回來的準信兒。”
軍需官老錢掀開帳簾，帶著一身寒氣快步走進來，壓低了聲音，
“黑風城那邊，真的修出了一條三十里長的大道！聽說是用什麼三合土砸的，硬得跟鐵板一樣。這幾天，州府那邊去了好幾百輛大馬車，全奔著那幾十萬斤地蛋去了，那城裡現在可是流油的肥肉啊！”
趙百戶沒有立刻搭腔，那雙在刀光劍影裡熬出來的眼睛微微眯起，手指在地圖上重重敲了兩下。
他是個極其務實且護犢子的人。邊軍的日子太苦了，上峰已經半年沒撥過一粒軍糧。
雖然他們跟黑風城簽了契，每月能拿三萬斤地蛋，但眼看就要入冬，大雪一封路，這百里運糧道就是條吃人的絕路，得活活凍死多少弟兄？
