車廂裡，周玉紅隔著簾子往外望了一眼，笑道：“虧得月昭那丫頭有先見，早就買這車廂，不然這一路趕過來，咱們都得淋成落湯雞。”
李老太聞言，也點頭道：“可不是。昭昭這孩子心細，不過這丫頭昨兒來信說下雨，怕是這雨雲從她那飄到咱們這兒了？”
正說著，雨勢又急了幾分。前頭李老爺子勒住馬，抹了把臉上的雨水，揚聲對族中眾人道：“這雨看著一時半會兒停不了，再走下去，天黑路滑，怕是要出事。必須尋個地方落腳！”
他招手喚來影九、影十，吩咐道：“你們兩個騎馬利索，往前和左右都探探路，看附近可有村鎮人家。”
兩人應聲，分頭消失在雨幕裡。
過了約莫兩刻，影九當先折回，翻身下馬稟道：“老爺子，前頭大路東側有條岔路，拐進去約二里地，隱約見著一片屋舍，像是個村子，只是沒進村，看的不太真切。”
李族長聽罷，沉吟片刻，道：“如今雨勢不停，天也晚了，咱們這麼多人，總不能露宿道旁。既是村子，先去瞧瞧，能借宿便借宿一晚。”
眾人稱是，車馬遂折向岔路。
到得村口時，天色已擦黑。雨雖小了些，仍淅淅瀝瀝不停。可這村子卻靜得出奇——沒有炊煙，沒有犬吠，村中屋舍一間間黑沉沉地立著，竟沒有一家亮燈。
李承富帶著幾個兄弟上前，拍響最近一戶人家的門板：“有人嗎？老鄉，我們是過路的，借宿一晚，必有酬謝！”
連拍數下，無人應聲。
李承富與幾個兄弟對視一眼，伸手一推，那門竟“吱呀”一聲，應手而開。門內一片漆黑，冷風裹著雨氣灌進去，捲起地上的塵土——屋裡早已空無一人，桌椅蒙塵，灶冷灰涼。
幾人又連推開幾戶人家，家家如此。這竟是一座荒村。
李老爺子環顧四周，眉頭緊皺，低聲道：“大哥，這村子，有點古怪啊。”
李族長點了點頭，目光掃過村中屋舍，沉聲道：“古怪歸古怪，可眼下天也黑了，雨也停不了，車廂裡又住不下這許多人，咱們只能在此將就一晚。”他頓了頓，“都聽好了——今晚都警醒著些，留足了人手守夜，誰也不許睡死了！住處也別太分散，就挑村中心這幾戶院子，攏在一處，彼此也好照應！”
李老爺子應道：“行，聽大哥的，就這麼辦。”
車馬在村中心幾處宅院前停下。李族長卻沒有立刻讓人安頓，他掃了一眼黑沉沉的村舍，壓低聲音道：“這情況行李一概別往下卸了，有事兒動起來也方便，燒點薑湯避避寒就行了。”
雨聲裡，一盞燈火亮起，又亮起，昏黃的光，映著一座座空屋。
眾人會意，只從車上取了乾糧和一應鍋碗，行李仍原樣留在車上。影九、影十在屋前屋後轉了一圈，見確無人跡，方才回來，衝李老爺子輕輕點了點頭。
一行人便在屋裡架起柴火，支起鐵鍋，燒起薑湯來。火光亮起，驅開周遭的陰冷，白汽混著姜的辛辣味在雨夜裡散開。
不多時，薑湯滾沸。各自舀了一碗，眾人就著熱氣，一口薑湯一口乾糧，胡亂對付了一頓。雨聲淅淅瀝瀝，火光明明滅滅。
李老爺子啃了口乾餅，低聲對著家裡人道：“夜裡機靈著些，這村子，我看著心裡不踏實。”
兩人點了點頭，影九道：“老爺子放心，晚上我們守夜。”
李承平掃了一眼黑沉沉的村舍，壓低聲音道：“咱們輪換著來，分成三班——我跟影九守前半夜，老三跟影十守後半夜，快天亮時換老四，這樣大家都有休息時間，明天趕路不會太累。”
夜色沉沉，雨還在淅淅瀝瀝地下，荒村之中四下一片死寂，唯有簷角不斷滴落雨水，嗒嗒敲在地面。
蕭景宸一行人趕到驛站時，天早已黑透了。驛丞迎出老遠，手忙腳亂地張羅著安頓人馬。用罷了飯，屏退左右，獨自在燈下坐了片刻，終於研墨提筆，鋪開信紙。
他略一沉吟，落筆寫道：“昭昭見字如面，錦城諸事，我已盡知曉。另，我已傳信京中，著人徹查馨貴人及永義伯府。
今日我等已到燕東府城，諸事已經處置妥當。
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