旁邊有名小吏看不過去，忙替她打圓場：“嗇夫，他才來第一天，還不熟悉門路。況且平頭街那地方您也知道，戶戶窮得叮噹響，本就不太好收……”
“戶冊交回來。”韓嗇夫冷冷地伸出手。
陳嬌嬌將冊子遞上。韓嗇夫一把奪過，憤然起身，大步離去。
他一走，堂中繃緊的氣氛頓時鬆弛下來。
幾個小吏圍攏過來。
“別放在心上，韓嗇夫就這脾性。”
“咱們幹這差事的，去收窮人的稅，本來就是吃力不討好的活。”
“不過話說回來，也奇怪。”
其中一個小吏上下打量了她一番，忽然說了句，“你可知，嗇夫他向來只收咱們這種身板壯實、看著能鎮得住場子的？像你這般斯文秀氣的，他平日根本不會要。”
陳嬌嬌疑惑地眨了眨眼：“這是為何？”
“還能為何？”
那小吏拍了拍自己厚實的胸脯，“收稅這種事，就講究個氣勢。”
“你長得太眉清目秀，往人家門口一站，那股威懾力先折了大半，誰還怕你？你看咱們這樣的，虎背熊腰往門口一杵，一聲吼，人家老老實實把錢交了。”
陳嬌嬌恍然大悟地點了點頭。
另一名小吏湊過來，神秘兮兮地壓低聲音：“你今日，除了吃閉門羹，是不是還撞上了這幾樣——”
他豎起手指，一本正經地數：“孤兒寡母。”
“半身不遂。”
“老弱病殘！”
“甚至還有抬出棺材來，請你上柱香的？”
陳嬌嬌怔怔地點了點頭。
那幾名小吏互相對視一眼，齊齊笑出聲來：“哎！那幫窮鬼的老把戲了！專騙新來的。什麼死全家、什麼身殘志堅了，都是演給你看的。”
“你信不信，你現在折返回去，那棺材裡躺著的人，個個都能跳出來跟你打招呼，生龍活虎的，比你還能跑！”
陳嬌嬌臉上紅一陣白一陣，正要說什麼。
“喬三省！你進來！”韓嗇夫怒吼的聲音自內堂傳來。
陳嬌嬌連忙斂了神色，快步走進去。
還沒站穩，一卷竹簡便“啪”地摔在她面前的桌案上，正是她今日交回的那捲戶口冊。
上面那些被她劃去的名字，黑色的墨痕塗得滿目瘡痍。
“收不上來錢，還幫他們銷了戶？”
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