轉眼就到了秋天，沈茹的及笄禮到了，沒有太大的排場，周氏只是在小花廳擺了幾桌，安排人府裡的人簡簡單單的辦了。
沈茹穿著徐姨娘親手做的淡紫色褙子，頭髮梳成了大人的髮髻，插了一隻銀簪。
沈蘅站在一邊，看著沈茹被徐姨娘牽著手，帶到了周氏的面前。周氏親手為沈茹插上了髮簪，說了幾句祝福的話。沈茹的眼眶瞬間紅了。
沈蘅看到沈茹眼眶紅了，想到了小時候的事，那時的沈茹才兩歲多，臉蛋圓圓的，缺了顆門牙，頭上梳著小丫頭特有的髮型。站在她的面前，從袖子裡掏出了一個布做的兔子，對她說“蘅妹妹，這個給你”。
曾經的那個小姑娘，如今已經長成了一個十五歲的大姑娘了方法，已經到嫁人了的年紀了。時間過得真快啊。
沈茹的及笄禮過後，周氏把相看人家的事正式提上了日程。她讓周嬤嬤整理了一份名單，把京城裡適齡的、門第相當的人家都列了出來，又讓人去打聽各家公子的品貌、才學、性情，忙了整整半個月。沈蘅每次去正院請安，都能看到周氏的桌上堆著幾張紙，上面寫滿了字，有的畫了圈，有的打了叉，有的在旁邊批了“再議”。
這天請安的時候，周氏把她和沈茹、沈芷都留了下來。三個人站在正堂裡，沈茹低著頭，耳朵尖紅紅的，沈芷安安靜靜的，不知道發生了什麼，沈蘅站在中間。
周氏坐在椅子上，手裡端著茶盞，目光從三個人臉上掃過去。“茹姐兒的及笄禮過了，你們三個的年紀差不多，我已經都幫你們一起看了。”
她放下茶盞，從桌上拿起幾張紙。“有幾家來問過。周嬤嬤整理了個單子，你們拿回去看看。”她把那幾張紙遞過來，沈茹接過去，低頭看著，耳朵更紅了。
沈蘅湊過去看了一眼，紙上密密麻麻寫著某家某家的公子，年紀、排行、官職、家世，跟她上次看到的那張差不多，只是多了幾行字。沈芷沒有湊過來，她站在沈蘅旁邊，安靜地看著。
沈蘅注意到，名單上只有沈茹、沈蘅、沈芷的名字，沒有沈蕙。
請安結束後，沈蘅沒有走。沈茹拉著沈芷先出去了，沈芷走到門口回頭看了沈蘅一眼，沈蘅朝她擺了擺手，她就走了。正堂裡只剩下沈蘅和周氏。
“母親，”沈蘅開口了，“大姐的婚事，您打算怎麼辦？”周氏放下茶盞，看著她。那雙永遠平靜的眼睛裡，有什麼東西在眼底下慢慢地流淌。
“你大姐的事，她外祖母在江南替她看著。那邊有合適的人家，先緊著那邊。”沈蘅安靜地聽著。外祖母在江南替她看著這是一個合情合理的解釋。沈蕙是嫡長女，婚事本就該慎重。她去江南投奔外祖母，外祖母替她相看江南的人家，兩邊一起物色，不耽誤。沒有人會懷疑這個理由。因為這是最體面、最穩妥的說法。既保全了沈蕙的名聲，又給了所有人一個交代。
“蘅姐兒，你大姐的事，你不用操心。她的事，我們來辦。你把自己的事辦好就行了。”
沈蘅點了點頭。“母親，那我回去了。”
“嗯。”
沈蘅轉身走了。
回到自己院子的時候，柳姨娘正在廊下做針線。沈蘅走過去，在她旁邊坐下來，把腦袋靠在柳姨娘肩上。“娘，母親說大姐的婚事由外祖母在江南那邊看。”
柳姨娘的手頓了一下，針停在半空中。“嗯，”她說，“外祖母看人準。不會委屈你大姐的。”她繼續做針線，針線穿過布料的聲音細碎而綿密，像秋天的蟲鳴。沈蘅閉上眼睛，靠在她肩上，聽著那細細密密的聲音，什麼話都沒有說。
她知道柳姨娘不信那個理由，但她知道柳姨娘會把那個理由當真。
沈蘅睜開眼睛，看著院子裡的桂花樹。桂花快開了，金燦燦的，一簇一簇擠在枝頭，香氣已經隱隱約約地飄過來了。她想起去年這個時候，沈蕙還在。今年沈蕙不在，沈茹也及笄了。
明年這個時候，她大概也不在了。不知道在哪裡，不知道在做什麼，不知道跟誰在一起。她不想想這些，但她不得不想，因為那張名單上有她的名字。
而陸宴，是在三天後知道這件事的。皇城司的訊息網遍佈京城，沈家開始為三個女兒相看人家的事，不過兩天就傳到了他耳朵裡。這一次，他不能再等了。
他不能再這樣下去了。如果他只是默默地看著她，一天又一天，一個月又一個月，什麼都不做，那就什麼都不會改變。她還是六品官的庶女，他還是勇毅公府的世子。她不會從牆那頭走過來，他也不能從牆這頭翻過去。他們之間隔著的不是一道牆，是門第，是規矩，是所有人眼裡的“應該”和“不應該”。他站在牆頭下，站再久，也跨不過去。他能跨過這道牆，但他跨不過那些東西。
當天傍晚，他從皇城司出來，沒有回府，直接去了沈府後巷。他沒有在巷口停，下了馬，把韁繩扔給隨從，翻過了牆。牆頭上的青藤比以前更密了，纏在瓦片上，纏得很緊。他翻過去的時候，青藤颳了一下他的袖口，袖口被勾出一根絲。他沒有在意，跳下去，落在小道里。
小道很窄，兩邊牆頭爬滿了青藤。夕陽從牆頭斜斜地照下來，把青藤的影子拉得很長很長。地上像鋪了一層碎金，風一吹，碎金就晃。他站在那裡，看著這條小道。她走過這裡，很多次。她從這裡經過，去正院請安，回自己的院子。
他沿著小道往前走，拐過彎，穿過月洞門，找到了那個院子。院門半掩著，從門縫裡可以看到裡面有一棵桂花樹，金燦燦的，開了滿樹。樹下有一個鞦韆，沒有人坐。廊下放著一把美人靠，上面搭著一條毯子。他推開門，走進去，桂花香一下子湧過來，濃得他幾乎睜不開眼睛。他站在院子中間，看著那棵桂花樹，看著那把美人靠，看著那條毯子。
。的淡淡平平，他著看是就。張慌有沒，訝驚有沒，來起鼓有沒，大睜有沒睛眼，他著看。邊臉在落髮碎縷幾，子簪有沒，髻個了挽便隨髮頭的。子褙的綠淡件一著穿，口門在站蘅沈。了開門屋，候時這
