裴衍之站在櫃檯旁邊，錢掌櫃還在擦汗，小心翼翼地問：“東家，那規矩……”
裴衍之收回目光，看了他一眼。“從你月錢里扣。
他轉身上了樓。
錢掌櫃站在原地，腿還是軟的。
他做了一輩子綢緞生意，見過各種東家，沒見過為了一個穿著普通的姑娘這樣興師動眾的。
他不知道那姑娘是誰，但他知道——以後她再來，他得把她當祖宗供著。
裴衍之回到三樓，坐下來，把賬本翻開，看了一會兒，又合上了。他看著窗外的街，街上人來人往，已經看不到她了。
賬房先生小心翼翼地問他：“東家，那規矩是什麼時候定的？”裴衍之看著窗外，沉默了片刻。“剛剛。”賬房先生張了張嘴，沒敢再問。他覺得東家今天有點不一樣，但他說不上來哪裡不一樣。
他只知道東家來京城快一年了，從沒見他這樣過。為了一個姑娘，親自下樓，親自賠禮，還編了一個不存在的規矩。賬房先生低下頭，繼續算他的賬，什麼都不敢說，什麼都不敢問。
裴衍之靠在椅背上，看著窗外的天。
她今天穿的是淡綠色的褙子。上次也是，上上次也是。她好像很喜歡綠色。
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轉眼到了四月初八，到了沈芷的及笄禮，也和以前一樣一切從簡。
及笄禮過後，沈芷的日子跟以前差不多。她不愛出門，不愛說話，喜歡一個人待著。
六月時，沈府來了一門遠房親戚。
說是親戚，其實隔了好幾層，是周氏孃家的一個表姐的婆家的侄子，論起來八竿子打不著，但人家遞了帖子來，說今年要參加春闈，想在京城找個住處安心讀書，求借住一陣子。
周氏不好推辭，便收拾了東跨院的客房，讓人住下了。
來人姓王，叫王志遠，二十歲，在老家是個舉人，家裡有些底子，這次上京是為了搏一個出身。他讀書還算用功，但考運一般，鄉試考了三次才中，會試是頭一回。
周氏看著他，心裡暗想，不錯，外表看著相貌端正，穿著儒衫，整體看上去清爽乾淨。說話溫聲細語，見人先笑，禮數週全。
周氏端坐在正堂主位上，茶盞擱在手邊。
“你就是王家那孩子？你伯母身體可好？我也有幾年沒見她了。”
王志遠垂手站著，恭恭敬敬地答道：“回夫人的話，伯母身子還算硬朗，只是冬日裡偶有咳嗽，不礙事的。來之前伯母特意叮囑晚輩，到了京城一定要來給夫人請安，說當年若不是夫人幫襯，家裡那幾畝地差點叫人佔了去。這份恩情，伯母一直記著。”
周氏點了點頭，面色看不出什麼變化，但聲音緩了一些。
“那都是陳年舊事了，不值當提。你伯母就是太重情義，一點小事記一輩子。”
她端起茶盞喝了一口，放下。
“你這次上京趕考，盤纏可夠？讀書的事，可不能因為銀錢短了耽誤了。”
王志遠連忙道：“夠的夠的，夫人費心了。家裡雖然不富裕，但伯母把能湊的都湊了，晚輩又領了縣裡的膏火銀，足夠用到會試結束。”
他的表情很坦然，看不出窘迫。
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