定親之後，沈府裡裡外外都忙了起來。
周氏帶著人清點聘禮、核對禮單，柳姨娘忙著給沈蘅縫新的衣裳，連趙姨娘都被叫去幫忙分揀料子。
廚房裡比平時多備了好幾樣點心，庫房的門三天兩頭開著，丫鬟們捧著東西進進出出，像一群被蜜糖吸引的螞蟻。
沈芷坐在自己院子裡的廊下，看著畫眉端著針線籃從她面前走過，又看著青黛抱著一匹綢緞從月洞門那邊穿過去。
沒有人理她，她站起來，走到院門口，又走回來反覆幾次，終於她像是下定了決心般，回頭看了看空蕩蕩的院子，對畫眉說：“畫眉，我們出去走走。”
畫眉愣了一下：“姑娘，去哪？”
“去街上。”她想起三姐姐說過的話——寫書要出去走走看看，不能只靠想象。
那些鏢局裡的人物，她寫得很用力，但她不知道江湖人說話是什麼樣的，不知道鏢局的生活，不知道走鏢的人在路上吃什麼、怎麼歇腳。
她只是想到了什麼就寫什麼，這不行，她不能一直坐在院子裡編。
畫眉猶豫了一下：“姑娘，夫人沒讓出門……”
沈芷已經邁出了院門：“很快就回來。”
沈府在忙的這幾天，沈芷和畫眉每天都趁著府裡忙亂從後門溜出去，在街上逛到傍晚才回來。
第二天又出去，第三天也出去了，一直沒有人發現她白天不在府裡。
陽光照在院子裡的花花草草上，照在青石板上，風吹過來把院子裡的植物吹的搖晃，像一幅還沒幹透的畫。
沈蘅坐在自己院子裡，手裡攥著一本翻了幾天都沒翻過幾頁的話本，目光落在那棵桂花樹上，想到了沈芷。
想在這個時代寫書的四妹妹，不知道她寫得怎麼樣了，有沒有遇到什麼難題？
她忽然覺得作為姐姐她應該去看看她，順便問問她那本鏢局的故事寫到哪一步了。
“碧桃，走，去找四姑娘。”她把話本合上放在桌子上，站起來就往沈芷的院子走去。
碧桃連忙跟上。
沈芷的院子在東跨院的南角，牆角種著一叢細竹，風穿過竹葉發出細碎的聲響。
院門虛掩著，沈蘅推門進去，叫了一聲“芷兒”，沒有人應。
她又叫了一聲：“芷兒，四妹妹，你在屋裡嗎？”屋裡安安靜靜的，還是沒有人回應。
她走到正屋門口推開門，看到室內的情形。
靠窗的桌上攤著幾張紙，是寫了一半後就沒有靈感的書稿，墨跡還沒幹透；硯臺裡的墨也凝了一層薄薄的幹皮；毛筆擱在筆架上，。
一個針線籃放在桌角，裝著半截繡線和一枚插在布料上的針。
沈蘅在屋裡走了一圈，看到了其他東西的擺放後收回目光，心裡已經有了數。
沈芷是自己走的，知道她是安全的她放心了一些，但還是有點擔心。
她一個未出閣的小姑娘，身邊只帶了畫眉一個人，也不告訴其他人就這樣出了門，萬一遇到什麼事怎麼辦？
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