議和宴後，朝堂上吵翻了天。
崔元朗領銜，奏請陛下與北狄議和：“北狄既願休戰，大朔正可藉此時機，休養生息。邊關將士，也該歇歇了。”
裴元慶出班反對：“陛下！北狄求和，未必是真。臣在邊關三十年，北狄的”議和“，前前後後，有過五次。沒有一次，是真的想和。每一次，都是緩兵之計！”
“侯爺此言差矣。”崔元朗道，“北狄連年征戰，國內也苦。此次遣使，誠心可見。若因疑心錯過和談，邊關百姓，又要多熬幾年。”
“崔首輔說得輕巧。”裴元慶沉聲道，“北狄的誠心？臣的斥候探得，北狄邊境，近日又在調兵。這，就是他們的誠心？”
“侯爺說的是哪一路斥候？”崔元朗笑道，“軍報，老夫也看了。北狄調兵，是防著大朔先動手。侯爺如果疑心，和談成了，自然見分曉。”
兩派在殿上，爭得面紅耳赤。
皇帝坐在御案後，聽著兩邊的話，眉頭緊鎖。
“裴纓，”皇帝忽然開口，“你怎麼看？”
裴纓出列，跪在殿上。
“陛下，”她說，“臣女是武將家的女兒，說話直。北狄議和，臣女不反對。可臣女覺得，議和之前，有一件事，得先弄明白。”
“什麼事？”
“北狄那位”特使“，”裴纓道，“到底是誰。”
殿上，靜了一瞬。
“特使是北狄可汗派的。”崔元朗笑道，“鴻臚寺驗過使節文書，錯不了。”
“使節文書能造假嗎？”裴纓問，“崔首輔，文書是死的，人是活的。臣女斗膽，請陛下驗一驗那位特使的底。”
“裴纓，”崔元朗的笑意淡了淡，“你是說，鴻臚寺驗過的使節，有問題？”
“臣女不是懷疑鴻臚寺。”裴纓道，“臣女是覺得，議和是大事，謹慎些，總沒錯。特使如果真的，驗過之後，議和照舊；特使如果假的——那這場議和，就得重新掂量了。”
殿上，又安靜下來。
皇帝看著裴纓，又看了看崔元朗，沉默了很久。
“此事……”皇帝開口，“容朕想想。”
散朝後，裴纓出了大殿，正要上馬車，身後傳來一個聲音：
“裴縣主。”
裴纓回頭。崔元朗站在殿外的臺階上，看著她，笑得意味深長。
“縣主今日，在殿上，好口才。”他說，“老夫自問，待縣主不薄。縣主何必，處處與老夫作對？”
“首輔大人說笑了。”裴纓道，“民女不是與大人作對。民女只是覺得，議和這麼大的事，該謹慎些。”
“謹慎？”崔元朗笑了笑，“縣主，老夫勸你一句——邊關的事，交給邊關的人。朝堂的事，老夫自會處理。縣主一個女兒家，管得太寬，容易……招禍。”
裴纓迎著他的目光，沒有退讓。
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