兩萬精兵從雁回關一路疾馳，趕到紅旗口，裴纓顧不上歇，先命人在紅旗口外圍紮營，又把斥候遠遠撒出去，探北狄大營的虛實。
這邊剛立穩營盤，紅旗口外，前哨第一次交鋒，鎮北軍勝了。
北狄的一支騎兵，約三千人，在紅旗口東面的曠野上，和裴纓派出的斥候騎兵撞上了。斥候騎們早有準備，搶先佔了上風位，一輪箭雨過去，北狄騎的陣腳就亂了。斥候騎們一陣衝殺，斬了百餘名北狄兵，繳獲戰馬二百餘匹，剩下的北狄騎，潰散奔逃，連丟下的旌旗都沒顧上撿。
“北狄的兵，不過如此！”一個斥候都頭拎著繳來的狼牙旗，笑得滿臉是牙，“主帥，這仗好打！”
前軍來報的時候，帳裡一片喜慶。
“主帥！”一個偏將滿臉喜色，“咱們旗開得勝！北狄這三千騎，被咱們打得抱頭鼠竄！都頭說，要不要趁勝追擊，把紅旗口外圍的北狄營，也一併端了？”
帳裡的將領們，一個個眼睛發亮。有人已經把手按在刀柄上，就等裴纓一聲令下。
“追？”裴纓放下手裡的輿圖，抬起頭，“追什麼？”
“追北狄的潰軍啊！”偏將道，“他們退了，咱們正好”
“他們退，是敗退，還是誘敵？”裴纓問。
偏將一愣：“這……當然是敗退，咱們把他們打跑的”
“三千騎，撞上咱們的斥候騎，一戰就被斬了百餘人，剩下的潰散奔逃。”裴纓道，“你想過沒有，北狄的騎兵，什麼時候這麼不經打了？”
偏將張了張嘴，說不出話。
“拓跋崇的兵，是草原上打出來的，兇猛得很。”裴纓站起身，“他們要是真打不過，早該列陣死戰，退也是整齊地退。可這一仗，他們一觸即潰，跑得比兔子還快——這不像敗退。”
“主帥的意思是……”
“這是餌。”裴纓道，“北狄故意丟幾千騎給咱們吃，讓咱們以為紅旗口外圍空虛，好引咱們全軍追出去。等咱們追出紅旗口，他就能在曠野上，用騎兵合圍咱們。三千騎的命，換咱們兩萬主力，這筆賬，拓跋崇算得清。”
帳裡，一片寂靜。
幾個原本躍躍欲試想請戰的將領，都沉默了下去。有人低聲嘀咕：“不至於吧……北狄拿三千條人命當餌？”
“他拿得出來。”裴纓道，“拓跋崇的兵，是草原上的牲口，死了再生。可他要是用三千騎，釣走咱們兩萬主力，這一仗，他就贏了一半。換你們，你們捨得嗎？”
沒人答話。
“傳令，”裴纓開口，“前哨勝仗，記功。但全軍，不得出紅旗口追擊。各營原地戒備，將繳獲的戰馬，分給斥候騎。”
“是！”
那個偏將還有些不甘：“主帥，那咱們就這麼看著，不追？”
“追，是送死。”裴纓道，“我不求這一時的小勝。我要的，是紅旗口這一整盤棋。”
當夜，紅旗口的營地裡，安靜得有些反常。
裴纓沒有睡安穩。她披衣起身，站在帳外，看著遠處那片黑沉沉的草原。夜裡風大，吹得她的甲冑發出細響。
她想起四年前，自己在雁回關城樓上，也是這樣站在風裡，看北狄的營帳。那時候，她是靠著先知，提前知道呼延烈的每一步。如今，先知早就不靈了，她只能靠自己的眼睛，自己的判斷。
