裴纓在北狄的軍餉糧草差事，一做便是月餘。
月餘下來，北狄各部的糧道、屯田、輜重，她都理得清清楚楚，賬冊記得一絲不亂。拓跋崇原本只是半信半疑地委她個差事，如今見她辦事利落，確實無可挑剔，心裡倒也漸漸放下幾分戒心。
這一日，拓跋崇召她入牙帳，當著一眾將領的面，又許了她一樁更重的差事。
“裴纓，”拓跋崇道，“你這些日子的軍務，辦得不錯。北狄的軍務，日後，你也一併參理吧。”
帳中眾將，不由得多看了裴纓幾眼。一個降將，入北狄不過月餘，便從協理軍餉，升到參理軍務，這份來歷，放在尋常人身上，絕無可能。可拓跋崇既然當眾發了話，便是定下了，誰也不好當著可汗的面，駁他的面子。
“多謝可汗。”裴纓行了一禮，不驕不躁，“裴纓定當盡心。”
這“參理軍務”的差事，便意味著她此後，能正大光明地介入北狄的兵力調動、佈防安排，甚至能接觸到各部的機密往來。從前她只能從賬冊上頭轉彎抹角地摸些虛實，如今，她幾乎可以名正言順地，把北狄的家底，翻個底朝天。
這話在心裡翻了翻，裴纓面上卻更顯恭謹。她知道，拓跋崇許她這樁差事，一半是真要用人，另一半，也未必沒有存著“把她放在眼皮底下看著”的意思。越是如此，她越不能露出半分破綻。
接連半月，裴纓在北狄的軍務堂裡，夜夜點燈。她替北狄理順了各部的排程，又替拓跋崇擬了幾道調兵的章程，條條在理。那些原本對她心存芥蒂的北狄將領，也漸漸不得不承認，這個降將的本事，確實是實打實的。
有一日，一位年長的北狄將領，在軍務堂外遇上裴纓，冷哼了一聲：“裴將軍，我北狄的軍務，可不好參。你一個外人，當心水土不服。”
“先生說的是。”裴纓不卑不亢，“參理軍務，本就要以軍務服人。我裴纓初來乍到，若有一處不合眾意，先生但請指教。”
那將領見她這般，反倒一時不好再說什麼，只哼了一聲，拂袖去了。可裴纓看得出，他眼裡那點敵意，已不如初時那樣重了。
“水，不是一朝一夕服的。”裴纓在心底道，“可只要我辦事立得住，這北狄的軍務堂，總有我坐穩的一天。”
回到西帳，她翻著手裡新送到的一摞軍務文書，指尖在一處停住了。
那文書裡，夾著一封從臨京方向來的密信，還沒拆封。信皮上沒有署名，只壓著一枚不起眼的暗紋印。
裴纓的心，猛地一跳。
臨京來的密信。北狄王庭，如今，竟有臨京方向的人，在跟北狄通訊。而那封信，偏偏是她這個“參理軍務”的降將，頭一個經手的。
她沒有立刻拆開。她先看了看那信封的封泥、暗紋，又看了看文書的落款，心裡暗暗記下：這封信，是從臨京的某處，輾轉送來北狄的。
“臨京……”她低聲道，“會是誰，往北狄遞信？”
她不動聲色地，把這封信單獨放在了一側，沒有急著呈報，也沒有聲張。她知道，這封信的背後，或許就連著一根，她找了許久都沒有揪出來的線。
接連幾日，裴纓藉著參理軍務的便利，把那幾份通往臨京方向的文書、密信，都悄悄過了手。有幾封，她只看了個大概；有幾封，她更是藉著小券的空當，原樣封好，壓了回去。可就是這幾瞥之間，她已經拼出了一個大致的輪廓。
北狄王庭，確實有人在跟臨京那邊通訊。而通訊的內容，隱隱約約，都指向一樁：太后黨想借北狄之力，裡應外合，圖謀大朔的朝局與兵權。
“果然……”裴纓捏著其中一封信的抄錄，指尖發白，“二哥說的，是真的。太后黨，當真跟北狄，勾連得這樣深。”
她本是要藉著臥底，摸清北狄虛實。如今卻發現，北狄與臨京那邊，還埋著這麼深的一條線。線的那一頭，或許就牽著她要找的，害她裴家的仇人。
她把那幾份抄錄，仔細收好，藏進鞋底夾層。
“這一步，不算白走。”她立在窗前，望著北狄這片陌生的草原，眼裡掠過一道冷光，“北狄是誰的地盤，我早晚摸清。臨京那頭，牽的是誰的線，我也早晚，要順著一根一根，扯出來。”
她又在心裡，把那幾個可爭取的軍曹、都頭的名字，默了一遍。他們之中，有人家眷還留在北狄各部，有人對末路懷著怨氣，也有人單純折服於她的本事。這些，都是她日後佈下內應、縱橫敵營時可以倚仗的棋子。
窗外，北風掠過草原。裴纓的身影，在北狄的王庭裡，已然穩穩地，立住了腳。
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