王庭的夜，向來燈火通明，歌舞昇平。可這一夜，一道驚變，陡然撕破了這份安穩。
可汗拓跋崇遇刺了。
是夜，可汗在牙帳議完軍務，散後獨歸寢帳。行至一處迴廊時，一名藏在陰影裡的黑衣人驟然暴起，刀鋒直刺可汗胸前。幸而可汗身邊兩名貼身侍衛拼死相護，一柄刀架住刺客的兵刃，另一人撲上去將可汗擋開，這才堪堪避過要害，只叫那淬了毒的刀鋒，擦過可汗左臂。那刺客見一擊不中，也不戀戰，轉身便逃，卻被聞聲趕來的禁衛團團圍住。待要拿他拷問時，他卻猛地咬破口中暗藏的毒囊，登時斃命，一個字沒留。
一夜之間，王庭上下，人心惶惶。
誰都知道，敢在可汗寢帳迴廊行刺的，絕非尋常江湖客。可汗病著，儲位懸著，這時候下這種手，分明是有人急不可耐，想先下手為強，將這草原上的天，換一個主人。
裴纓是被急促的叩門聲驚醒的。她披衣起身，門外是可汗的貼身近侍，聲音壓得極低：“裴將軍，大汗有請，速來寢帳。”
裴纓心頭一凜，顧不上多想，快步往寢帳趕去。
寢帳外，侍衛林立，刀出半鞘，戒備森嚴。裴纓進得帳去，見拓跋崇半靠在榻上，左臂纏著厚厚一層白布，滲著血色，精神卻還撐得住。他見裴纓進來，一雙眼睛便直直釘在她身上，聲音沙啞：
“裴纓，朕今夜遭人行刺。你替朕看著王庭，可看出是誰下的手？”
這話問得突兀，卻分明是試探——可汗疑她。她一個降將，寸步不離王庭，那刺客又是如何混進來的？若她答得不對，只怕頭一個要背嫌疑的，便是她這個來歷不明的降將。
裴纓心裡一沉，面上卻不動聲色，拱手道：“大汗明鑑。裴纓一介降將，身家性命皆繫於大汗，萬不敢行此大逆之事。刺客既已自盡，死無對證，此時大汗最該防的，不是哪個降將，而是有人借這刺客之手，把罪名栽到大汗信得過的人頭上，好漁翁得利。”
拓跋崇盯著她，看了半晌，才冷笑一聲：“你倒是會替那刺客開脫。”
“裴纓不敢開脫。”裴纓道，“裴纓只是斗膽提醒大汗——刺客死了，可背後指使的人未必只有一個。方才我們查刺客來路時，已覺幾分蹊蹺。如今王庭人人自危，誰能攪渾這潭水，誰便最像這背後的主謀。大汗與其疑裴纓一個降將，不如順著刺客來時的路，查一查今夜，都有誰悄悄出入過寢帳附近。”
這話，恰好戳中了拓跋崇的心坎。
拓跋崇其實最擔心的，不是裴纓這個降將——她無根無勢，掀不起大風浪。他真正怕的，是他那幾個兒子。他病著，儲位懸著，若此刻有人急不可耐，想先下手為強，那便是這刺客的背後主謀。他怕的，是這主謀，偏生出在自己血脈至親裡頭。
“好。”拓跋崇啞聲道，那雙眼睛卻冷了下來，“那朕便把查這刺客的差事，交給你。你替朕，把今夜的事，查個水落石出。查到了，朕記你大功一件；查不到，你也別怪朕猜疑於你。”
裴纓應下，退出了寢帳。
她心裡清楚，這樁差事，是燙手的山芋，也是天賜的良機。查案，便是要往王庭最忌諱的角落裡鑽，往那些平日裡不能碰的人身上查。而她要查的，何止是刺客，更是這樁刺殺背後，那些蠢蠢欲動、相互勾結的暗線。
她沿著迴廊，慢慢走回小院。夜風裡，她想起自己臥底來北狄的初衷——那不只是為了一線生機，更是為了在這敵國裡，摸清太后黨與北狄勾結的鐵證，替裴家、替二哥，討還公道。
如今，可汗遇刺，王庭大亂，那暗線牽得的，或許正是她要找的人。
裴纓立在簷下，望著王庭深處那片憧憧的火光，低聲自語：“這變數，來得正好。亂了，才有人露腳。露了腳，才看得清——到底是誰，在替太后黨遞刀。”
她回了小院，沒有急著睡，而是把這一夜的變故，一樁一樁，在心裡記下。
可汗遇刺，刺客自盡，王庭人人自危。這四件事，看似是樁亂子，可裴纓卻從中看出幾條極要緊的線索。其一，刺客能摸到寢帳迴廊，說明王庭中必有內應，且這內應能接觸到崗哨、口令這樣要緊的關節，必不是等閒小吏。其二，刺客一被圍便咬毒自盡，分明是死士，背後主使既捨得用這種人來行刺，那所求之事，必是成則改朝換代、敗則滿門傾覆的大事。其三，可汗把查案的差事，獨獨交給她一個降將，這本身，就是信她與疑她兩頭都佔——既是想用她這把刀，也是想借這樁案子，看看她到底能不能被引為心腹。
裴纓越想，越是覺得，這一場變數，恰恰是她臥底至今，最需要的一個轉機。
她先前要查太后黨與北狄的暗線，總苦於沒有名正言順的由頭。如今，可汗親手把這“查案”的差事遞到了她手裡，那她便大可以藉著“查刺客”這三個字，往王庭那些平日裡她去不得、碰不得的地方，名正言順地走上一走。那些暗樁、舊檔、往來的人，凡是她想查的，如今都有了個堂而皇之的門路。
她在燈下鋪開一張素紙，把今夜要查的幾條線，一條條列了出來。寫罷，她吹熄了燈，和衣躺下。外頭，王庭一夜未眠的燈火，透過窗紙，落在她臉上。她知道，這一樁案子查下去，要麼把她自己查進刀口，要麼，就把那盤她等了許久的大棋，整個掀到明面上來。
而她，賭的是後一種。
