受命查案之後，裴纓便把王庭這幾日的往來，翻了個底朝天。
她先查刺客來時的路。那刺客是黑衣短打，身手利落，顯然是訓練有素的死士，不是尋常江湖客。他既能在王庭層層守衛之間摸到寢帳迴廊，便說明，王庭之中，有人替他遞了路、開了門。否則，一個外人，絕無可能繞過那三道明崗、兩道暗哨，直抵可汗身邊。
裴纓順著一道不起眼的換防記錄往深裡查，漸漸發現，王庭這幾日，竟有幾處原本該調防的崗哨，被人悄然改了時辰。改動得極是隱蔽，若不留心，根本看不出來。那一夜，恰好輪值的一處暗哨，被人整整提前兩刻鐘換了下去——而那空出的兩刻鐘，正是刺客摸進迴廊的時段。
她循著這處破綻，暗暗記下了當晚幾道口令的差值，心裡那座迷霧，也一點點散開。
她並非沒有頭緒。這些日子，她一直在想，太后黨與北狄暗通，總得有個落腳的地方。可汗遇刺，這麼大的事，若是太后黨所為，必是為了扶持幼子拓跋禮上位；可若是諸子內鬥，那又另當別論。這兩種可能，她都得查，也都不能放過。
裴纓藉著查案的由頭，不動聲色地，把幼子拓跋禮周遭的人，一個個查了過去。
這才發現，拓跋禮身邊，近來多了一個從草原來回信的老嬤嬤，姓孟。這孟嬤嬤名義上是拓跋禮母族的舊僕，常往來送些土產，可裴纓留意到，她每次進出，總要繞過幾道查得最嚴的崗，走一條少有人走的小路。
裴纓越查越覺得不對。她遣人悄悄綴著那孟嬤嬤，數日之後，竟讓她綴到一處極隱蔽的所在——那是王庭外一處不起眼的貨棧，常日里沒什麼人，可那一夜，卻有個穿臨京官服的影子，從那貨棧的後門，一閃而過。
裴纓的心，怦怦直跳。
臨京官服。太后黨的人，果然已經滲透到了王庭的周遭，還在暗中接上了頭。
她沒有聲張。她心裡清楚，這一條線，牽著的，是太后黨與北狄之間最隱秘的來往。可汗遇刺，若是她們所為，那她只要順藤摸瓜，摸到那貨棧、那官服之人、那孟嬤嬤背後的東家，便能一舉掀開太后黨在北狄佈下的整張網。
更重要的是，這張網，也許就牽著她要找的、害她裴家的仇人。
裴纓在燈下，把這幾日的所見，一一記下，壓進鞋底夾層。她抬眼望向王庭外那片夜色，目光沉靜而鋒銳。
這一夜，她睡得極淺。腦子裡翻來覆去，都是那貨棧後門一閃而過的青布官服、那孟嬤嬤繞崗的小路、那枚封了信的暗紋印。
她想起自己當年在臨京，見過太后黨行事的路數。太后黨向來慣於“借力打力”——她們不自己下場，只把刀遞給別人，讓那持刀的人，替她們擋在前面。孟嬤嬤往來北狄王庭，未必真是拓跋禮母族的舊僕，倒更像是一枚探路的棋子，先替那背後的東家，摸清王庭的深淺、諸子的底細，再到該動手時，把那趟水攪渾。
而那處貨棧，怕就是她們在北狄的一處暗樁，專事傳遞訊息、輸送銀錢、安置落腳的人。那晚從後門閃過的官服之人，十有八九，是臨京那邊派來“接頭”的。
裴纓越想越覺得，這張網，比她預想的還要深。
要摸清它，不能光靠她這麼暗中盯著。她得有一個名正言順的由頭，能接近那貨棧、接近那些往來的人，卻又不能引人懷疑。可汗把這查刺客的差事交給了她，這便是一個再好不過的遮掩——她查刺客，便名正言順地要查王庭的往來、查那幾條進出王庭的路，誰也說不出什麼。
天矇矇亮時，裴纓已經打定了主意。她要藉著“查刺客”這面旗，一樁一樁，往那貨棧、那孟嬤嬤、那官服之人的身上挖下去，直到把太后黨勾連北狄的鐵證，連根帶底地，掀到明面上來。
她起身，整理好甲冑，推門而出。草原清晨的風，迎面撲來，吹得她甲上的塵土，簌簌地落。
查案的路，從這一步，才真正要往深裡走了。
裴纓藉著這樁差事，又往那貨棧的方向，多走了幾遭。她不曾打草驚蛇，只以“查刺客是否與貨棧有所往來”為由，把貨棧進出的人的樣貌、走的路、送的貨，暗暗記在了心裡。
她越記，越是心驚。那貨棧看似做的是尋常皮貨，可往進來的那些人裡，有幾個分明不是尋常販夫走卒——有的雖換了布衣，可那握韁繩、按刀柄的手勢，一看便是行伍出身；有的雖低著頭，可那邁步的氣度，透著官差的影子。
裴纓心裡那根弦，越繃越緊。她隱隱覺著，這處貨棧，或許就是太后黨在北狄的一處落腳、傳訊、藏人的所在。而可汗遇刺當晚，恰好有臨京官服之人從那裡進出，這兩件事撞在一起，絕非巧合。
她回到軍務堂，沒有立刻把這點發現稟報可汗。她心裡清楚，那貨棧既已露了她眼前，可太后黨在那裡的根基到底有多深、還有沒有別的暗樁，她一概不知。若她貿然捅破，只驚動了這一處，反倒讓她們有機會把其餘的都轉移、毀去。
她要的，是借可汗的手，把太后的網，一張一張，都逼到明面上來，再一網打盡。
裴纓合上賬冊，望著窗外。草原的朔風，卷著沙土，嗚嗚地響。她心裡那盤棋，已然落了重重一子——那貨棧、那官服、那孟嬤嬤背後的大網，正是她臥底北狄、翻覆太后黨的一條最要緊的線。
