剿滅太后軍之後，裴纓在北狄的聲威，一時無兩。
可汗論功行賞，除了那六千鐵騎的統兵之權，又賞了她一座宅邸、一批牛羊、幾個奴僕。王庭上下，看她的眼神，也從最初的忌憚，漸漸多了幾分敬服。一個降將，能在北狄打出這樣的威風，到底是有些本事的。
裴纓卻並沒有被這些虛名迷了眼。她心裡清楚，可汗給她的每一分賞賜，都附著一分枷鎖——賞得越重，盯得越緊。她如今越是得用，可汗對她，便越是不放心。
這日入夜，裴纓正在宅中整理軍務，王順悄無聲息地溜了進來。
“主帥，”王順壓低聲音，“末將這幾日，按您的吩咐，把北狄各營的將領，都摸了一遍。”
“說。”
王順從懷裡掏出一張紙，展開，上面密密麻麻寫滿了名字，每個名字後面，都綴著幾行小字。“主帥請看，”他指著上面幾個名字道，“這幾位，是北狄軍中的老人，跟著可汗打了大半輩子仗，最是忠心。這幾位，是這些年新提拔的，跟可汗沒那麼深的交情，多是靠軍功上來的。還有這幾個——”他指尖點了點最後幾個名字，“是當初跟著大王子拓跋勒打過仗的，對大王子，比對可汗還親。”
裴纓湊過去，一一看過，若有所思：“你倒查得細。”
“末將當年被擄到北狄，在各營裡當過幾年苦役，這些人，末將大多見過。”王順道，“主帥若要在這軍中埋釘子，末將倒覺得，這幾個人，最值得下功夫。”
他指著幾個新提拔的將領名字：“這幾位，出身不高，全靠戰功爬到今天。這樣的人，心裡最盼著往上走，也最容易被說動。主帥若許他們前程，他們未必不肯替主帥辦事。”
裴纓看著那幾張紙，沒有立刻說話。
王順說的是實話。北狄軍中的將領，跟可汗的關係有親有疏，那些靠軍功上來的新人，是最容易鬆動的一環。可她也清楚，埋釘子這種事，急不得——一根釘子埋下去，少說也要養幾個月，才能用得上。
裴纓又想起自己這些日子，藉著理軍務的由頭，把北狄各營的底細，一條一條摸出來的情形。
北狄號稱十萬鐵騎，可真正能戰的，滿打滿算，也就六七萬。這六七萬人裡，一半常年駐在西線，跟著大王子拓跋勒，防著大朔邊軍；剩下的一半，散在草原各部，由各部的酋長領著，聽調不聽宣。可汗真正能一句話調動的，其實只有王庭直轄的那兩三萬人馬。這虛實，裴纓心裡，早就有了數。
“這些人，你接觸過幾個？”她問。
“接觸過兩個。”王順道，“都是末將在各營當苦役時，有過幾面之緣的。末將沒敢深交，只偶爾遞個話，探探口風。”
“探出什麼了？”
“有個叫巴圖的千夫長，是去年才提拔上來的。末將跟他喝過一回酒，聽他那話裡的意思，對可汗重用宗室子弟，心裡是有些不服的。”王順道，“他說，他們這些拿命拼出來的軍功，還不如拓跋家那些紈絝一紙封賞值錢。”
裴纓眼裡閃過一絲光：“這個巴圖，倒是個可用之人。”
“主帥的意思是……”
“不急。”裴纓道，“你先把這巴圖的底細，摸清楚。他家裡幾口人，平日跟誰走得近，有沒有什麼把柄。等摸清了，再尋個由頭，把他往我這邊引。”
“末將明白。”
王順退下後，裴纓又獨自坐在燈下，把那張名單，看了很久。
她心裡清楚，這盤棋，越走越深了。
她在北狄，明面上，是可汗倚重的兵馬副使，剿了太后軍，立了大功；暗地裡，她卻在北狄軍中，一根一根地埋著釘子。可汗用三重後手制著她——監軍、人質、掌印內侍。而她，也正用這一張張名單，一點一點，反制著可汗。
可她也明白，埋釘子，只是下策。真正要緊的，是摸清北狄這盤棋的底——哪幾部酋長與可汗面和心不和，哪幾個將領對拓跋勒忠心耿耿，哪一路人馬可汗最倚重、也最離不得。這些底細，才是她將來倒戈一擊時，最要緊的依仗。名單上的名字會變，可這盤棋的虛實，摸透了，便再不會變。
她又想起可汗那雙眼睛。
那雙眼，精明，銳利，看人時像要把人看穿。她在這雙眼睛底下，裝了這麼久的乖順，演了這麼久的忠心，也不知道，可汗到底信了幾分。可無論可汗信不信，她都得接著演下去——演到北狄大軍南下的那一日，演到她能在陣前，堂堂正正亮出刀的那一日。
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