“是……是蔭補的官，”那舊將訕訕道，“本事麼，倒也尋常。”
“尋常的本事，蔭補的出身，”裴纓道，“你讓他去新政裡，做什麼？”
那舊將一時語塞。
“你回去告訴他，”裴纓道，“新政的差事，要麼有真本事，要麼有真功勞，一樣都不佔，我看在你的面子上，也不好辦。你若真惦記他的前程，便讓他去參加吏部的考選。考得上，我親自舉薦；考不上，你我都別壞了規矩。”
那舊將紅著臉，退了下去。
裴纓望著他的背影，心裡，卻並不輕鬆。
她今日駁了一箇舊將的情，明日還會有第二個、第三個。她身邊的這些人，跟著她從邊關到北狄，又從北狄回臨京，吃了那麼多苦。如今她掌了權，他們想跟著沾一點光，本是人之常情。
可這“人之常情”，便是“屠龍”的第一步。
她想起太后。太后當年，怕也是想讓自己的族人、親信，都過上體面的日子。可一步讓，步步讓，讓到最後，便讓出了一張吞掉半個朝堂的網。
“王順。”她喚了一聲。
王順應聲進來。
“你去，把咱們從邊關、北狄帶回來的那批人，一個一個，都篩一遍。”裴纓道，“有真本事的，該用；可如果有人藉著我的名頭，在外頭攬事、要錢，你一個都不許瞞，報到我這裡來。”
王順一愣：“侯爺，那都是跟著咱們出生入死的兄弟……”
“正因為是兄弟，才更要管。”裴纓道，“今日不管，明日他們出了事，我才去辦，那才是害了他們。”
王順似懂非懂地點了點頭，退了下去。
裴纓又拿起戶部的賬，算了一算。府庫的窟窿，少說也要三五年，才能填上。可這三五年裡，邊關要守、流民要撫、官吏要養，處處要錢。她想來想去，只有一個法子——開源節流。節流，是裁冗員、汰老弱；開源，是清丈田畝、整頓鹽鐵、通商互市。可這每一樁，動起來，都比打一場仗還難。
當夜，裴纓一個人在燈下，把戶部的賬，又翻了一遍。
府庫空，舊部雜，新政難。這三樁事，像三塊石頭，壓在她心口上。她做了這麼久的將軍，衝鋒陷陣，她從不犯怵。可如今這輔政的差事，處處是人情，處處是規矩，比打仗，難上十倍。
“侯爺，”門外傳來侍女的聲音，“夜深了，您該歇了。”
裴纓擺了擺手。
她提筆，在案上那張名單上，勾了幾個名字——那是戶部侍郎剛才報上來的、近來在外頭攬事斂財最兇的幾個舊部。
“明日，”她低聲道，“把這幾個，都叫來。臣，要跟他們，好好說一說話。”
燈下，她的影子，映在牆上，一動也不動。
這些日子，朝裡朝外，等著看她笑話的人，多得很。有人說她一個女子，撐不起這輔政的位子；有人說她新政推得太急，不出半年，便要爛尾；還有人，什麼都不說，只等著她栽跟頭。可裴纓不能停。新政這條路，她開了頭，便只能往前，不能回頭。她停下一步，底下那些等著看她笑話的人，便會一擁而上，把新政撕個粉碎。
窗外，夜色沉沉。而新政的頭一場硬仗，才剛剛開始，往後的每一日，都不會輕鬆。
