七月初三清早，孟惜蘭把那件新裁的藕荷色蜀錦褙子從衣箱裡取出來抖開，領口和袖口各綴了三顆瑩白的和田玉扣，日光從窗紙透進來打在玉面上潤潤地泛著光。
她站在銅鏡前比了比，褙子合身，藕荷色襯得她膚色白淨柔和，領口的玉扣在頸側微微亮著。
春杏替她挽了發，簪了白玉桃花和碧玉蘭草，又戴了那對南珠耳璫，她低頭看了看頸前那枚赤金鎖片的位置，伸手正了正。
“張家的宴席這會子該是正緊的，小姐這一身好看又不扎眼。”春杏替她繫好披帛退後兩步看了看，“那匹藕荷色果真挑得好。”
孟惜蘭整了整袖口的玉扣，出了門上了轎。
張府的宴席設在花廳外的敞軒裡，四面掛了竹簾遮了大半暑氣，軒中擺了四張紅木圓桌，每桌都鋪了素白的桌布，碗碟是成套的影青細瓷。
孟惜蘭被引到左首第一桌落座，同桌的有周氏和兩位面生的老夫人，另有一位穿寶藍褙子的年輕婦人，她從前在陳府茶會上見過，是工部一位郎中家的眷屬，姓趙。
張氏今日穿了件暗紅織金的褙子，頭髮梳得齊整，比平日茶會時鄭重了幾分。她在各桌之間穿梭招呼了一圈，到孟惜蘭這桌時多停了一步，俯身在她耳畔說了句“今日席上人雜，王夫人擔待些”。
孟惜蘭微微頷首，張氏便笑著走開了。
宴席開頭幾道菜上得規矩，冷盤熱炒擺了滿桌。
孟惜蘭夾了一筷清炒茭白慢慢嚼著，聽見鄰座的趙氏正跟旁邊的老夫人說話。
趙氏聲音不高不低，剛好讓整桌人都能聽見：“我家那位說陳閣老這一走，南北兩邊都盯著那個空位呢。戶部那邊倒是靜悄悄的，不像別處鬧得歡。”
那老夫人笑了笑：“戶部有王大人管著，旁人鬧也鬧不出什麼名堂來。”
這話說得輕巧，但桌上的目光都不約而同地往孟惜蘭這邊偏了一偏。
她端著茶盞抿了一口，目光落在盞中浮沉的茶葉上，嘴角含著淺淺的笑，既不接話也不避讓。
周氏在旁邊把一碟糖漬梅子往她那邊推了推，無聲地替她擋了那道探詢的視線。
席間又上了兩道熱菜，話題慢慢散了開去。
孟惜蘭碗裡的菜剩了大半，她放慢了吃菜的速度，把席間聽見的細碎話頭在心裡暗暗揀了一遍。
趙氏方才那句“戶部靜悄悄的”看似閒話，實則是在試探王摘花對閣老位置的態度。
她抿了一口茶放下，轉過頭跟周氏說起了下個月去慈恩寺賞桂花的安排，聲音自然平穩，把那道探詢的目光徹底隔在了話頭之外。
散席的時候日頭已經偏西了。
孟惜蘭起身告辭，張氏送到二門廊下，握著她的手說了句“今日辛苦夫人了”。
孟惜蘭回握了一下張氏的手指，沒有多話，轉身上了轎。
回到摘蘭居的時候暮色初起。
她下了轎先去了小床邊看麵糰，孩子醒著，正側著身攥著床欄的雕花把玩，見她進來便咧開了沒牙的嘴，小胳膊朝她伸過去。
她把兒子抱起來豎在肩頭拍了拍背，那股熟悉的奶香和皂角氣撲了她滿臉，她閉眼在那股氣味裡站了兩息才鬆開。
王摘花從書房走出來，身上還是散衙後換的那件竹青直裰。
他走過來先看了一眼她肩上的麵糰，又看了看她臉上的神色：“小姐今日席上可還順利？”
”。底的你探事的老告老閣陳著藉人有然果，待擔我讓雜人上席句一了提氏張。利順“
”。事的花桂賞了起說氏周跟頭轉，話接沒我“，遍一了述複話的說氏趙把，下坐上子椅的邊旁他在糰麵著抱蘭惜孟
”。和摻不邊這下白明就然自家，差法沒去回氏趙，話接不姐小。水試家替在是日今，置位個那爭想君夫的氏趙。好很得回姐小“：上肩己自在豎去過接裡彎臂從糰麵把手，來下坐面對在花摘王
。著拍輕輕手隻一另，背後的子孩著託手隻一他，指手啃上肩他在趴子兒，子樣的糰麵著抱他著看裡背椅在靠蘭惜孟
”。衝些有了久坐上席，了撞氣香那樹桂中院們咱跟子料那。圈一了寬時見回上比，的玉鑲金，子鐲截一了口袖氏趙位那見看上席在日今我，了對“：麼什起想然忽兒會一了看
”。了準也眼戴穿的人看今如姐小“：角了彎花摘王
”。的教你“
。開鋪寸一寸一間之人兩在暮
。了勻吸呼，側頸他在搭來出裡從指手，了靜安慢慢上肩花摘王在趴糰麵
”。看好子墜耳的樣麼什配看看氏周讓，府周趟一去再它穿我頭回，看人多好日今子褙的配扣玉支那，了對“：前眼他到舉來出中袖從子簪銀隻那己自把，邊他到走來起站蘭惜孟
”？玉碧是還珠南配想姐小“
”。著配子簪玉碧支那跟。吧玉碧“
”。來回副一帶姐小給，墜耳玉碧的適合有若，看看子鋪石玉去日明下“：彎了彎角，手的簪銀著舉看了看頭偏，糰麵的著睡著抱花摘王
。開鬆又，扣一了扣指十，來下放住握手的簪銀著舉把他
。裡床小進放來過接糰麵把裡彎臂他從，好收簪銀把手回蘭惜孟
。睡續繼個了翻，了開鬆又頭拳攥了攥，聲一了唧哼候時的去下放被子兒
”？有沒了上醃子杏“：口袖的他了手，和得照籠燈的下簷被廓的他裡暮，花摘王的邊旁在站看了看頭偏來起直
”。了吃能就早明，上臺窗的間灶在。了上醃“
。帶向方院正往腰了住攬勢順他被，欠哈個了打著說”。顆一第嘗要我，我醒早明你那“
。去回了又眼一了看頭探房廚從杏春，聲幾了響輕輕上板木的下廊在聲步腳的人個兩
。去進了浸都影日一後最的晚傍月七把，氣香的甜酸著慢慢，裡水糖的珀琥在浸正子杏的裡糖在擱碟那上臺窗間灶
