清早孟惜蘭是被灶間飄來的酸甜氣味叫醒的。
那氣味隔著兩重門一道廊，絲絲縷縷地滲進紗帳裡來，她睜開眼看見王摘花正坐在床沿繫腰帶，竹青直裰的領口還沒整好，露出中衣的一截立領。
見她醒了，他偏過頭來，晨光從窗紙漏進來落在他側臉的輪廓上。
“杏脯好了，小姐要嘗第一顆麼？”
孟惜蘭坐起來披了外衫，跟他走到灶間。
窗臺上那碟杏脯已經浸足了糖汁，琥珀色的果肉飽滿油潤，表面凝了一層薄薄的糖霜。
王摘花拈了一顆遞到她嘴邊，她張口咬了，酸甜軟糯的果肉在舌尖化開，比昨日生杏那陣酸倒牙的感覺天差地別。
她嚼了嚥了，又張嘴讓他再餵了一顆。
“好吃。”她含著果肉含混地說，“比梁記賣的還好。”
“梁記的杏脯加了蜜餞，下官只用糖漬，酸味留得多些。”
他又拈了一顆遞過去，“小姐若喜歡，下官回頭再做一罐梅子。”
兩人在灶間門口站著分食了小半碟杏脯。
麵糰醒了，在小床裡發出了不耐煩的哼唧聲，孟惜蘭擦了手去抱兒子，王摘花把剩下那半碟杏脯蓋好了收進櫃子裡。
上午的時候，春杏從外面回來，手裡多了一卷印著官府火漆封緘的文書。
孟惜蘭接過來沒拆，直接去了書房遞給王摘花。
他拆了看了一會兒，眉頭微微動了一下，又恢復了平展的弧度。
他把文書合上擱在案角，抬眼看她：“南邊鹽運司那個舊案又翻出來了一點。”
“那個什麼曹轉運使的事？不是早就結了嗎？”
“結的是曹轉運使的案子。這封文書說的是他從前在南邊經手時的一批鹽引，有幾張底單的流轉路徑對不上。下官去年核過那批鹽引，當時以為是賬目謄抄的疏漏，如今看來有人刻意改過流水。”
他把文書往她那邊推了推，“那批鹽引的實際去向在揚州府的私倉裡，下官讓那邊的同年幫忙查了，今早有了迴文。”
孟惜蘭拿起文書翻了翻，上面密密麻麻的官話她看不太懂，但她知道王摘花說“有人刻意改過”的時候，語氣裡的意思已經定了。
她放下文書看著他：“你打算怎麼辦？”
“下官已經擬了一份摺子，把新舊兩版流水並排附上，連帶私倉的實勘記錄。明日早朝遞上去。”
王摘花靠在椅背裡，聲音平穩，“這事牽出的人不多，從上到下攏共四個。下官把他們的名字都列在裡面了，一個不落。”
“那你明天早朝要跟人吵？”
“不吵。摺子遞上去，證據擺清楚，剩下的交由都察院去辦。”他把文書收進抽屜，“小姐不必擔心。”
孟惜蘭走到他椅子背後，兩隻手搭在他肩上輕輕按了按。
他的肩膀在她掌心下微微繃著，被她按了兩下才慢慢鬆下來。她低頭湊近他耳畔：“那你去早朝之前吃碗麵再走。”
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