“三日前，也有人花銀子問過那七份卷子。”
謝昭顏沒有去接胡荇遞來的條件，只問道：“那人問的是文章，還是卷庫裡有沒有留下副冊？”
“胡荇說，對方只報了七個名字，連中榜名次都沒提，還問謄抄時可曾見過批語。”
周伯庸將半張紙壓回桌面，“能點出七個人，來得比我們早，買卷子多半是為確認有沒有人碰過副冊。”
謝慎道：“胡荇肯把這句話賣出來，也會把我們的事賣給對方，繼續留著他，遲早兩頭通吃。”
“讓他吃。”
謝昭顏拿起筆，在紙角寫下一行字，“告訴胡荇，那位江南書坊的買主發現七份文章用了同一則誤刻舊例，正在找原始底稿。”
周伯庸看完問道：“原始底稿從未露面，他若追問在誰手裡呢？”
“就說買主從嶺南舊書中見過相似段落，三日後會帶書進京，請胡荇替他辨認是不是同一篇。”
謝慎看向她，“這話傳到程恪之耳中，他會知道秋闈洩題已經被人看破。”
“他只會知道有人起疑，還不知道是誰，若急著滅口，便會去找能替他處置此事的人。”
周伯庸把紙折起，“胡荇會信嗎？”
“八十兩到手以後還敢討封口銀，他信不信不打緊，只要肯拿這句話再賣一次。”
“五十兩給不給？”
“給十兩。”
“他嫌少怎麼辦？”
“告訴他，買主只肯付探聽訊息的錢，等嶺南舊書送到，再付餘數。”
周伯庸收紙出門，謝慎等腳步走遠才道：“真有舊書進京嗎？”
“沒有。”
“對方若守著城門查書呢？”
“越查越好，程恪之只剩八日，找不到那本書，便只能先斷掉看過卷子的人。”
兩日過去，胡荇沒有再傳話，松風書局照常開門，程恪之每日往返翰林院，連歸家的時辰都未改。
第三日夜裡，程宅外的暗線送回一枚沾泥的竹籤，周伯庸進門時，謝昭顏正翻看太常寺新送出的雜役備選名冊。
“子時前，程宅後門進了一個人，穿舊棉袍，戴氈帽，進門前在巷口換過鞋。”
“書局的人？”
“不是，書局掌櫃今晚沒有離鋪，那人獨自來的，右足有跛，落腳一深一淺。”
謝昭顏放下名冊，“在裡面多久？”
“一炷香，仍從後門走，程家管事親自開門，巷口的人沒敢跟近，只借燈影記下了體貌。”
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