謝昭顏取出一張空白懸賞帖，“以謝家的名義放出訊息，五萬兩捉拿興安街逃犯，只要活口，不問報信者來歷。”
謝慎坐在門外軟椅上，右臂仍吊在胸前，“五萬兩一齣，蛇窟會知道你在買他們的人。”
“我便是要讓他們知道。”
“他們也可能先殺了逃犯。”
“那個人從承恩侯府活著出來，說明他見過接應者，蛇窟若在此時滅口，便等於告訴所有殺手，任務出了差錯就要被主家處置。”
周伯庸接道：“蛇窟靠的是規矩，不能當眾壞掉，可五萬兩比一樁尋常買賣高出數倍，總有人願意賭一次。”
蕭衍問道：“訊息放到哪裡？”
“賭坊只放一萬兩，碼頭放兩萬，地下銀莊與黑市牙人那裡，直接寫五萬，讓蛇窟分不清哪一處是真價。”
“若有人拿假訊息來換銀子？”
“先付百兩路費，見到活人再付餘數，想騙人，便讓他帶我們去鳳凰嶺走一趟。”
周伯庸拿過懸賞帖，“今夜可以傳遍城西，蛇窟聽見風聲以後，多半會換地方。”
“他們不敢動傷員。”
謝昭顏指著屍身上的纏蛇，“三名殺手死了兩個，逃回一個，僱主是否補錢，任務算成還是算敗，都要由他向上稟報，蛇窟會留著他的命。”
當夜，五萬兩懸賞經四條暗線放入京城地下，一名黑市牙人當場收了帖子，另有兩家賭坊連夜關門。
鳳凰嶺的訊息在第二日午後送回。
沈棠伏在嶺中兩日，順著紅土路找到一處舊炭場，外圍荒草過膝，院牆內卻晾著剛洗過的布條。
“炭場沒有煙，後院每日卯時燒一次水，守門人換過三班，都是右肩高，左肩低，衣內藏著短刀。”
謝昭顏問道：“多少人？”
“明面六個，暗處至少四個，東牆後有人練弩，西邊山洞拴著八匹馬，馬蹄都包了布。”
“傷員在哪裡？”
“北屋，窗上糊了兩層紙，夜裡有人送藥，倒出來的水裡有血，院中還曬過一條割開的黑褲，左腿位置破了。”
蕭衍道：“能從後山進嗎？”
“後山有兩條絆鈴，樹上留著暗哨，朱雀衛可以摸進去，可一旦動手，山洞裡的人能騎馬往北逃。”
沈棠將炭場周圍畫在紙上，“給我二十個人，前後同時進，半刻鐘能拿下。”
“不攻。”
“再等下去，他的傷會緩過來。”
“我要的不是他的命，是他嘴裡的名字。”
謝昭顏把炭場旁的溪流圈住，“院裡沒有井，日用水全從這條溪引進去，截水以後，他們撐不了幾日。”
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