沈枝意的死像一場被大雪覆蓋的舊事，京城裡再沒人提起。
可有人不會忘。
臘月剛過，景玉質被一道聖旨叫進了宮。
皇帝在御書房見的她。
爐火燒得旺，他站在一幅江南輿圖前，背對著她，手裡捏著半塊沒有融盡的墨錠。
景玉質行了禮，叫了聲“皇伯父”，聲音脆亮。皇帝沒轉身，只說：“過來看。”
景玉質走過去，圖上是江南一帶的州府。有人用硃砂在各處畫了圈，孟家的名號在幾個圈裡若隱若現。
“沈枝意死了，可她背後的人沒死。”皇帝放下墨錠，指著輿圖上的硃砂圈，“孟家跟苗疆滅門案有關。線斷在京裡，根卻在江南。朕今日叫你來，不是讓你查案。你一個郡主，查不了這案。”
他頓了頓，轉頭看向景玉質，目光難得溫和，“你娘在教你理家。你今年十五，也該出去走走。朕給你一份差事，光明正大的——替朕巡視江南河務、地方賑濟，所到之處官府不得怠慢。”
“會有人跟著你，也會有人看著你。但你要記住，你下去，是皇伯父讓你下去的。”
景玉質眼睛亮起來。她聽懂了。這是皇帝往她手裡塞了一柄尚方寶劍，讓她以巡視之名，名正言順地往江南走一趟。
她知道這一去不會太平，可太平的日子過得太久，人也該去撞一撞前頭的風浪了。
“皇伯父放心，侄女定不辱命。”她脆聲應下。
皇帝擺手：“少給朕來這套。到了外頭，別第一站就把人家縣衙的門給拆了。”
景玉質笑：“那得看他們經不經得起拆。”
離京那日，已經是正月末。
運河還沒有完全解凍，官道卻已經能走了。靖安王府前停著一行馬隊，隨從不多，都是王府裡最得用的人。
阿福揹著那根竹扁擔騎在馬上，蕭靈鵲帶著三隻箱子、一副算盤、兩卷賬本。
景玉瑾因事暫緩兩日，景玉衡送行到城外便折回了。
景玉陵站在門口想跟，被蕭紜一個眼神釘在原地。
蕭紜幫景玉質理了理披風，低聲說：
“記我教你查賬的順序。到了地方，少喝酒，多睡覺。鞭子別總忙著抽。先聽，後問，再決定動不動手。”
景玉質抱了抱母親，說：“知道了娘，回來給你帶江南的枇杷。”
靖安王在旁邊插嘴：“給爹帶《江湖異聞錄》江南刻本！聽說出了一百回續編！”
景玉質沒理他，翻身上馬。
燕銜青沒跟著隊伍走。
他前一日便出了城，說要先去淮水邊的幾個舊碼頭走一趟，約好在揚州會合。
景玉質沒細問，只丟給他一句“遲到了不給你留飯”。
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