沒幾日，黃夫人果真派人送來了拜帖，邀請沈桂蓮及其子女去黃府喝茶賞花。
蔣文秀看到那張燙金拜帖，臉刷地就沉了下來。
“憑什麼只請桂蓮和那四個丫頭，不請我？”她把拜帖往桌上一拍，氣呼呼地說，“是不是看不起我這個老太婆？我兒子是縣太爺，她一個員外家的夫人，憑什麼越過我，只請我兒媳婦？”
沈桂蓮站在一旁，扶著肚子手足無措。
春兒和秋兒低著頭，也不敢吭聲。
蔣文秀越說越氣，轉身就往屋裡走，嘴裡還嘟囔著：“分明就是瞧不起人！”
直到傍晚，凌守義下了衙回來，聽丫鬟說了這事，趕緊去找親孃。
“娘，您別生氣。”凌守義坐在蔣文秀身邊，耐心地解釋，“黃夫人不請您，不是看不起您，是規矩。”
“什麼規矩？”蔣文秀瞪著眼睛。
凌守義柔聲說：“娘，下帖子是有講究的。一般是同輩邀請同輩，長輩邀請長輩。黃夫人是您的晚輩，她不能跨級請您這個長輩。再說了，黃老爺的母親早年就去世了，她連個能出面邀請您的長輩都沒有，怎麼敢給您下帖子？”
蔣文秀愣了一下，在鄉下哪有這些勞什子規矩，但不得不承認現在和以前不一樣了，自己也得學。
凌守義接著說：“她只請桂蓮和孩子們，是因為桂蓮與她是同輩，家裡也有孩子陪著。這是守規矩，不是看不起您。您要是因為這事生氣，傳出去，別人還以為咱們凌家不懂禮數呢。”
蔣文秀聽著，心裡的疙瘩也只得解開了。她嘆了口氣，擺了擺手：“行吧，唉！”
幾日後，約定的日子到了。
沈桂蓮換上了一身新做的素色暗紋長裙，由秋兒攙扶著，帶著四個女兒，坐著馬車穩穩當當地去了黃府。
黃夫人得了訊息，親自迎到了花廳。
“凌夫人，快請上座！”黃夫人笑得滿面春風，熱情地招呼沈桂蓮坐下，又轉頭對凌家的四個丫頭說，“幾位千金也別拘著，都挨著你們孃親坐。”
丫鬟們很快端上了上好的茶水和一碟碟精緻的點心。
黃夫人一邊親自給沈桂蓮斟茶，一邊笑著拉起了家常：“凌夫人，您嚐嚐這桂花糕，是咱們府裡廚子拿手的。夫人初來梁州城，對這兒不瞭解。這梁州城啊，別的不多，就是這吃食講究……”
沈桂蓮雙手接過茶盞，溫聲細語地應和著，兩人也從天氣聊到花草，又從花草聊到孩子，氣氛倒也融洽。
可坐在下頭的幾個小丫頭，心思卻全不在聊天上。
老三凌蕊和老四凌茉，眼睛直勾勾地盯著面前那碟晶瑩剔透的桂花糕。這可是她們在鄉下連見都沒見過的稀罕物！
“哇……”老三凌蕊實在忍不住了，趁著大人們說話的空檔，飛快地伸手抓了一塊，塞進嘴裡，嚼得那叫一個香。
老四凌茉有樣學樣，兩隻小手齊上陣，抓起兩塊就往嘴裡塞，腮幫子鼓得像個小松鼠，吃得津津有味。
就連一向穩重的老大凌芝，看著妹妹們吃得那麼歡，也忍不住嚥了咽口水，悄悄伸手拿了一塊，小口小口地啃了起來。
唯獨老二凌蕎，端端正正地坐著，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，安安靜靜地聽著大人們說話，連眼皮都沒往點心上瞟一下。
坐在對面的黃家三位小姐，把這一切都看在了眼裡。
黃家大小姐十二歲，二小姐八歲，三小姐才五歲。
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