皇帝擺了擺手，眼中滿是笑意：“無妨。朕有的是耐心。既然她知禮數，那朕便以禮相待。你且回去歇著，這事兒，朕自有打算。”
蘇清嶼出了宮門，回頭望了一眼那巍峨高聳、透著無盡威嚴的宮牆，忍不住長長地嘆了口氣。他揉了揉隱隱作痛的眉心，只覺得這次進宮，簡直是給自己和姐姐惹了個大麻煩。
他一刻也不敢耽擱，直奔丞相府去找蘇清沅。
聽竹苑書房內，蘇清嶼將皇帝的心思和盤托出。蘇清沅聽完，臉色瞬間沉了下來。她手中的繡扇被捏得死緊，扇骨幾乎變了形，胸口劇烈起伏著。
“這個老東西！”蘇清沅咬著牙，眼中閃過一絲慍怒，但終究顧忌著那層身份，將後半句嚥了回去，只冷冷道，“他如今是九五之尊，後宮佳麗三千，蕎兒不過是個五品官家的女兒，若是真被他盯上，這輩子便算是毀了。清嶼，你聽好了，若是皇帝真要見蕎兒，你必須把我也帶上！我倒要看看，他究竟想做什麼！”
蘇清嶼連連點頭，心中暗暗嘆氣，悔啊……
而另一邊，皇帝也沒閒著。他召見了凌守義。
第二日退朝，大太監王全帶著皇帝的口諭攔住了正要出宮門的凌守義。
凌守義聽到皇帝陛下的口諭，簡直受寵若驚。他不過是個五品小官，何德何能能讓皇帝親自召見？到了御書房，皇帝表現得極為熱絡，不僅誇讚他清正廉明、能力出眾，還話裡話外地暗示要給他升官。
凌守義起初還滿心歡喜，可聊著聊著，皇帝竟將話題繞到了自家二女兒凌蕎身上。
“凌愛卿啊，朕聽聞你家二小姐才情卓絕，頗有當年蘇清沅的風範啊……”
凌守義越聽越覺得不對勁，冷汗瞬間浸透了後背。他腦海中警鈴大作：皇帝后宮佳麗三千，女兒不過是個五品小官之女，若是真被皇帝看中入了宮，在那吃人不吐骨頭的深宮裡，以蕎兒的性子，哪裡命可活？
一念至此，凌守義撲通一聲跪倒在地，聲音都在發顫：“陛下！過譽了，臣那二女兒年紀尚小，來京城時日尚短，不懂規矩……”
皇帝看著他這副如臨大敵、生怕女兒被搶走的模樣，心中頓時湧起一股難以言喻的憋悶。他堂堂一國之君，不過是想見一個有才華的女子，怎麼弄得跟強搶民女似的？他深吸了一口氣，強壓下心頭的煩躁，擺了擺手，連升官的事都懶得提了，讓凌守義回去了。
皇帝將案上的奏摺一推，滿心煩躁。他不過是想見一個有才華的女子，怎麼就一而再、再而三地被推脫？這些人，看不到他一個九五之尊很生氣嗎？
御書房內，檀香嫋嫋，卻壓不住皇帝心頭那股邪火。
自從得知“蘇喬”就是凌家二小姐後，皇帝便像是著了魔一般。
他實在按捺不住，第二日下了朝，索性換了便服，帶著貼身太監王全，便微服私訪直奔丞相府而去。
本打算去見蘇清嶼，讓他帶頭去凌宅找人，可沒想到在丞相府迎接他的不是自己的大臣，而是蘇清沅那張冷若冰霜的臉。
“陛下若是來敘舊的，臣女掃榻相迎；若是來打聽我學生的事，那臣女只好恭送皇上回宮。”蘇清沅端坐在書案後，連茶都沒給他倒一杯。
皇帝被她這一番近乎大不敬的話給氣笑了，朗聲大笑出聲：“清沅，瞧你這副模樣！朕又不與你爭搶什麼，何苦這般處處防著朕。你可知朕對你……”
“陛下，說話還請謹言慎行！若是這話傳了出去，外人指不定要怎麼揣測我……”
二人你一言我一語，話趕話間便爭執起來，語氣卻算不上真正動怒。到最後皇帝氣惱的眉頭一皺，舉起茶盞就要摜下去。可對上蘇清沅那一道沉靜的目光，他終究硬生生把火氣壓了回去，一字一頓道：“清沅，我……”
“陛下還是請回吧。家父與家弟皆不在府中，今日，可沒人來給陛下遞臺階。”
“你……”皇帝被堵得一時語塞。
回到皇宮，皇帝在御書房裡煩躁地走來走去，靴底踩在青磚上，發出沉悶的聲響。見凌蕎的心，非但沒被澆滅，反而像被澆了油的火，燒得更旺了。
“朕堂堂一國之君，”皇帝停下腳步，咬牙切齒地低語，“不過就是想見一個五品小官的女兒，怎麼就這麼難？一個兩個的都在阻止朕！”
王全在一旁小心翼翼地出主意：“陛下，既然蘇二小姐（皇帝不喜別人稱蘇清沅:夫人）不肯通融，不如直接下旨，召凌家二小姐進宮覲見？”
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