窗外的風颳得極猛，吹得院子裡的老樹“呼呼”作響，枝丫打在窗欞上，發出“呱呱呱”的悶響。緊接著，一道刺目的閃電撕裂夜空，伴隨著“轟隆隆”的驚雷，沒一會兒豆大的雨點噼裡啪啦地砸了下來。
屋子裡瞬間涼快了下來，透著絲絲沁人的寒意。
大姐凌芝和老三凌蕊已經歇下了，可四妹凌茉卻翻來覆去睡不著。她心裡憋著股氣，索性披了件外衫，穿上繡鞋，像只小貓似的溜出了房門，熟門熟路地鑽進了二姐凌蕎的屋裡。
凌蕎的屋子裡沒點太亮的燈，只留了一盞昏黃的燭火。她正端坐在書案前，手裡捧著一卷書，藉著微光靜靜地看著。
凌茉也不客氣，輕手輕腳地湊過去，順手從桌上的青花瓷碟裡拿了一塊桂花糕塞進嘴裡，然後一屁股坐在凌蕎旁邊的軟榻上，雙手託著腮，百無聊賴地看著二姐。
凌蕎看完了一頁，餘光瞥見旁邊的小丫頭吃得腮幫子鼓鼓的，便放下書卷，無奈地看了她一眼：“這麼晚，怎麼還沒睡？”
“二姐，我睡不著。”凌茉嚥下嘴裡的糕點，眉頭皺成了一團，小聲嘟囔起來，“爹爹這一走，我這心裡就七上八下的。他不在家，奶奶肯定又要折騰人了。”
她嘆了口氣，語氣裡滿是擔憂：“奶奶那人你也知道，逮著機會就要找茬，肯定又要給娘和我們立規矩、找不痛快。到時候，咱們不僅要捱罵，還要受罰。唉！真希望爹能一直待在家裡，只要有他在，奶奶總歸能收斂些，少說兩句……”
聽著妹妹滿腹委屈的牢騷，凌蕎並沒有跟著抱怨。她伸手輕輕理了理凌茉有些凌亂的鬢髮，清冷的眸子裡透著一抹安撫與堅定。
“沒事的，茉兒。你現在還小，就算奶奶要找茬，要罵也是罵我和大姐，還能真把你怎麼樣？”凌蕎的聲音不大，卻透著一股讓人安心的力量，“再說了，不是還有爺爺在嗎？”
凌茉一聽，更委屈了，撇了撇嘴道：“可是，爺爺常不著家……分明每次都是凌硯之的錯！自從有了他以後，我感覺咱們捱罵的頻率都比從前多了！奶奶眼裡就只有他那個寶貝疙瘩，咱們做什麼都是錯的！”
“傻丫頭，看事情不能只看表面。”凌蕎輕笑了一聲，眼神清明而通透，“奶奶重男輕女，這是她刻在骨子裡的觀念，咱們改變不了。但你要明白，咱們姐妹的底氣，從來不是靠爹在家護著。”
凌茉似懂非懂地看著二姐。
凌蕎轉過頭，看向窗外被風吹得狂舞的樹影，輕聲說道：“只要咱們自己立得住，明辨是非，不惹事也不怕事，就算爹不在，奶奶也傷不到咱們分毫。至於硯之……他遲早是要為自己惹下的禍事付出代價的。”
窗外，又是一聲驚雷炸響，暴雨如注。
凌茉看著二姐平靜的側臉，心裡的煩躁和委屈竟奇蹟般地平復了下來，姐姐不怕！那我還擔心什麼……她重重地點了點頭，又往嘴裡塞了一塊糕點，含糊不清地說：“嗯！二姐說得對，我不怕奶奶！”
凌蕎看著她天真爛漫的模樣，嘴角勾起一抹極淡的笑意。當天夜裡，抱著這個肉嘟嘟的妹妹一起睡了。
在這個風雨交加的夏夜裡，姐妹們的屋子雖然不大，卻成了彼此最安穩的避風港。
河西那邊的災情，遠比凌守義在信上看到的要慘烈得多。
連日來的暴雨沖刷著脆弱的山體，伴隨著幾聲沉悶的巨響，泥石流裹挾著斷木與碎石傾瀉而下，瞬間吞噬了大半個村子。等凌守義帶著士兵趕到時，入目皆是斷壁殘垣，原本安寧的村落已是一片泥濘的廢墟。
作為梁州的知州，凌守義連官服都來不及換，捲起褲腿便踏入了泥水裡。他一邊安撫著驚慌失措的百姓，一邊有條不紊地指揮著士兵、衙役和青壯年們刨挖廢墟、轉移百姓。
直到夜幕降臨，大雨稍歇，他才拖著滿是泥汙的身子，走到一處稍大的草棚下歇息。
草棚裡昏暗潮溼，幾口大鍋架在火上，熬著稀得能照見人影的糙米粥。凌守義端著粗瓷茶缸，看著眼前的一幕，心口像是被什麼死死揪住了一般。
棚子裡擠滿了孩子。他們大多隻有五六歲，甚至更小，臉上沾滿了泥巴和淚痕。有的孩子雙手捧著一個破破爛爛的粗瓷碗，小口小口地喝著碗裡的米湯；有的孩子已經沒了父母，茫然無措地縮在角落裡，像只被遺棄的小獸，連哭都忘了出聲。
凌守義看著那些端著破碗、瑟瑟發抖的孩童，眼眶瞬間紅了。
他想起了自家那個六歲的兒子——凌硯之。
那孩子此刻恐怕正被奶奶護在懷裡，吃著最甜的西瓜，喝著冰鎮的酸梅湯，稍有不順心就發脾氣。
而眼前這群孩子，估摸小的也就五六歲，卻已經要在生死邊緣掙扎，連一口飽飯都成了奢望。
？疼心不能怎他，親父為同
”。咯找難是怕……是怕，孃爹的娃娃些這……來出跑沒稼莊和細的裡家拾收了為人大些好，了猛太方塌“，報稟地啞沙音聲，來前上湊縣知李的汙泥臉滿名一”……人大凌“
。了來不回也再是率機大，人的蹤失些那，明肚知心都人有所但，口出說字”死“把沒縣知李
。道嘆臉把一了抹正里的旁一”？啊辦麼怎可這來未，子孩的小麼這，兒孤了經已半多子孩些這“
。構機濟救的過立設府安臨與城京出現浮中海腦，刻片了思沉他。龐面的恐惶而稚些那過掃目，鎖頭眉，碗瓷的裡手下放義守凌
”。去進置安善妥，記登冊造部全孩的歸可家無些這將，面出府由便，有是若？’局慈‘有設可城州梁們咱，聽打中城去人派刻立“，斷決與嚴威的人大州知了出拿，氣口一了吸深義守凌”，話的我傳“
”！死死凍，頭街落流子孩些這讓能不絕。靠依的們他是便府，孃爹了沒然既們他“：當擔的母父與憫悲的人書讀著中神眼，頓了頓他
