凌蕎微微垂眸，語氣坦蕩且清醒：“先生明鑑。學生心裡清楚，這些人哪裡是來結交學生本人的？分明都是衝著先生的名頭，才這般趨之若鶩。學生不敢拿先生的清譽去替別人做嫁衣，更不敢仗著先生的勢去結交權貴。若是有哪家品行端正、家風清正，學生自當以禮相待；若只是衝著先生的面子來攀附的，學生絕不敢應承。”
蘇清沅聽著這番話，眼底的笑意漸漸加深，眼中滿是毫不掩飾的欣慰與讚賞。她親自倒了一杯茶遞給凌蕎：“你能有這份清醒，不慕浮華，也不仗勢欺人，先生沒看錯你。這帖子，你心裡既有分寸，便按你的想法去處理吧。”
不過幾日，京城貴婦圈裡便傳開了，都說凌家二小姐不驕不躁，是個通透沉穩的妙人。
外頭的風頭還沒平息，凌家後院裡，蔣文秀又開始作妖了。
這日下午，蔣文秀端著一盤剛洗好的水葡萄，扭著腰肢進了沈桂蓮的屋子。她一屁股坐在紫檀木凳上，翹起二郎腿，眼珠子滴溜溜地轉，語氣裡滿是藏不住的貪婪與市井算計：“桂蓮啊，如今蕎丫頭攀上了丞相府的大小姐，那可是潑天的富貴！你趕緊讓她去蘇先生面前吹吹風，把咱們家硯之也弄進丞相府的書院去。還有啊，我看那蘇公子一表人才，生的俊朗。我孃家那個侄孫女今年也十六了，生得水靈，你讓蕎丫頭給丞相府的蘇公子遞個話，看看能不能結個親……”
沈桂蓮聞言，臉上的溫順瞬間褪去，取而代之的是一抹前所未有的冰冷。第一次冷冷地看著蔣文秀，聲音不大，卻字字擲地有聲：“娘！您知道自己在說什麼嗎？這話若是傳出去，咱們凌家的臉面還要不要了？守義的臉面還要不要？蕎兒能有今日，是她自己的本事換來的，不是用來給您做攀附權貴的踏腳石的！硯之有他爹親自教導，哪裡用得著去丞相府內院讀書？至於您孃家侄孫女……蘇公子那是何等卓絕的人物，年紀輕輕就官至四品給事中，您別在這兒丟人現眼了！”
蔣文秀被這冷臉刺得一愣，隨即一股邪火直衝腦門。她猛地站起身，眼珠子瞪得溜圓，指著沈桂蓮的鼻子尖聲罵道：“你……怎麼說話呢？我可是你婆婆，你個賤骨頭！居然敢給我吃臉色？我今天就替你守義好好教訓教訓你！”說罷，她揚起手，照著沈桂蓮的臉頰就要狠狠扇了過去。
就在這千鈞一髮之際，門簾被猛地掀開，凌伯安提著鳥籠子大步跨了進來。他一眼就撞見蔣文秀揚起的手，頓時勃然大怒，厲聲喝道：“老婆子，你要幹什麼！”
蔣文秀的手僵在半空，看著凌伯安來了，滿臉委屈地迎上去，眼淚不停地在眼眶裡打轉，指著沈桂蓮控訴道：“老頭子，你瞅瞅她這個當媳婦的，居然敢忤逆婆母！我這個當奶奶的，不過是想讓二丫頭去丞相府幫點忙，她……居然給我甩臉子！”
凌伯安沒有理會她的控訴，而是轉頭盯著沈桂蓮，沉聲問道：“桂蓮，你說她又要作什麼妖？”
沈桂蓮深吸一口氣，抹了抹臉頰上的淚痕。將蔣文秀方才的荒唐打算原原本本地複述了一遍。
“啪！”
凌伯安一聽氣得渾身發抖，掄起巴掌，重重地拍在了蔣文秀的肩膀上，帶著十足的力道，震得蔣文秀一個踉蹌。
“你個沒見識的蠢婦！”凌伯安氣得鬍子直翹，指著她的鼻子破口大罵，“人家蘇先生是什麼身份？正一品大員！丞相府的嫡女！你侄女算什麼？不就是個鄉下丫頭，憑什麼去攀附人家丞相府？還亂點鴛鴦譜！就不怕丞相府把你給滅了！這麼多年了，你……怎麼一點長進都沒有！真是氣死我了，當初怎麼娶了你這個……”
“我，我怎麼了？若不是我，你能有守義這般優秀的兒子？你能當老太爺！你不過是個鄉下種地的，還好意思說我！”
凌伯安氣急，沒控制好力度，一巴掌拍在蔣文秀臉上。
蔣文秀頓時呆住，捂著被打的臉頰，一屁股坐在地上，嚎啕大哭起來：“我為咱們家想還有錯啦？為了硯之，為了咱們老家的侄孫女，我有錯嗎？你們一個個連夥欺負我！”
凌伯安氣得直喘粗氣，指著她罵了足足一盞茶的功夫，這才提著鳥籠子，拂袖而去。
屋內，蔣文秀坐在地上抽泣著，沈桂蓮站在一旁被嚇得不敢大喘氣，第一次見公公生了這麼大的火，婆母又……
就在這時，六歲的凌硯之邁著小短腿衝了進來。他一見奶奶坐在地上哭，頓時心疼得不行，趕緊跑過去，一把將蔣文秀抱進懷裡，奶聲奶氣地哄道：“奶奶不哭！硯之最懂奶奶了，他們都不懂奶奶是為了咱們家好！”
蔣文秀一見寶貝孫子來了，頓時像抓住了救命稻草，一把將凌硯之摟進懷裡，眼淚鼻涕蹭了他一身，哭訴道：“還是我的乖孫懂奶奶！他們一個個都嫌棄奶奶，只有硯之最孝順！”
凌硯之拍著奶奶的背，轉頭瞪了沈桂蓮一眼，又氣哼哼地看向門外爺爺離開的方向，小臉上滿是護犢子的神情。
沈桂蓮看著這一幕，無奈地嘆了口氣。她知道，婆母這性子若是不早早規勸，遲早要惹出大禍。
當晚，凌家飯桌上的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
凌守義端坐在主位上，面色沉肅，連平日裡最愛夾菜的筷子都擱在一旁。他目光掃過垂著頭、還在偷偷抹眼淚的母親，又看了一眼縮在母親懷裡、被護得死死的凌硯之，今日的事他已經聽下面的人說了。這場鬧劇，本就是母親不對，若是再不規勸，我們凌家的臉面還要不要。
一頓飯吃得鴉雀無聲。
剛放下碗筷，凌守義便站起身，語氣不容置喙地說道：“娘，吃好了，就跟我到書房來一趟。”
