簫煜嘆了口氣，事已至此，還能如何“行！走，我帶你們去小吃街！今日你們儘管吃，儘管玩，所有的費用，本小侯爺全包了！”
“當真？”凌茉的眼睛瞬間亮得像兩顆星星。
“當真！”小侯爺斬釘截鐵。
“好耶！”凌茉歡呼一聲，拉著凌硯之就衝向了小吃街。
這下可熱鬧了。凌茉和凌硯之化身“掃街小霸王”，左手一串糖葫蘆，右手一塊桂花糕，嘴裡還嚼著炸酥肉，根本停不下來。小侯爺也被這種市井的快樂感染，跟著他們一起大快朵頤。
看著凌茉和凌硯之懷裡抱滿了各種零嘴，連丫鬟酥酥懷裡都抱得滿滿當當，小侯爺笑得眼睛都眯了起來，心裡滿是歡喜。
可一直跟在後面的王府小廝，看著自家小主子這副模樣，額頭上簡直掛上了三根黑線，尷尬得直扶額：他們家尊貴的小侯爺，怎麼跟個市井娃娃一般，毫無形象地在街上邊走邊吃……還滿嘴是油，實在沒臉見！
孩子們之間的友誼就是這麼簡單，一會兒陰天一會兒晴。一日下來，這三個孩子徹底玩成了好朋友，連稱呼都變了，一口一個“簫煜”、“凌茉”地叫著，親熱得很。
傍晚時分，三人玩累了，又溜溜達達地回了凌宅。
一進院子，凌家養的那隻土狗“阿吉”就搖著尾巴迎了上來。阿吉平時見人不是汪汪叫，就是不搭理人，可今天不知怎的，對小侯爺格外親近，一個勁兒地往他腿邊蹭。
“哎喲，阿吉，你幹嘛……”小侯爺被蹭得直往後退，卻也不惱，反而蹲下身，從懷裡掏出一塊沒吃完的糕點，小心翼翼地餵給阿吉。
凌茉和凌硯之圍在一旁，看著小侯爺被一隻土狗逗得哈哈大笑，夕陽的餘暉灑在三個孩子身上，拉出長長的影子，庭院裡滿是孩童的純真的歡笑。
而屋中的凌蕊卻端坐在書案前，手裡握著一支狼毫筆，一筆一劃地練著溫婉的小楷。寫累了，便放下筆，又拿起一旁的繃子，低頭繡起花來。自從大姐成婚後，她便顯得安靜了許多，沒事就在屋子裡待著。
忽然，門房的小廝從前院一路小跑，跑到後院，手裡還捏著一封未開封的信，氣喘吁吁地喚道：“三小姐！有您的信！”
柔兒雙手接過那封信，腳步輕悄地回了屋，將信箋恭恭敬敬地遞到了凌蕊跟前。
凌蕊放下手中的針線，接過信。拆開一看，她的眼睛頓時亮了起來，嘴角也忍不住上揚。原來是青州才女霍千金寄來的信，信中言辭懇切，說自己即將出閣，特地邀請凌家四位姐妹前去觀禮。
凌蕊高興極了，拿著信就一路小跑去找母親沈桂蓮。沈桂蓮接過信看了一遍，也是滿心歡喜替女兒們高興。
凌蕊感嘆道：“咱們一家在這京城裡待了兩三年了，平日裡是大門不出二門不邁，也沒去過別的地方散心。正巧霍千金寄了這封信來。娘，不如咱們借這機會，出去好好放鬆放鬆，遊玩一番。”
“你這孩子，平日裡見你是個溫婉的性子，說起出遊這麼大的興致。待你爹回來，我與他商量後再做決定，可好？”
“好的，娘！”
……
傍晚，凌守義回到府中。
沈桂蓮將霍千金的信遞給他看，凌守義看後捋了捋鬍鬚，溫和地說道：“這霍家姑娘是個仗義的。想當初，咱們蕎兒辦及笄禮時，人家大老遠從青州趕來道賀。這次若不是因為咱們蕎兒的婚事是權宜之計，沒能大辦，不然這蕎兒成婚時，這霍家姑娘也是必定會來的。如今人家大喜，她們姐妹幾個正好去聚一聚，熱鬧熱鬧。”
沈桂蓮見自家相公同意了，便立刻吩咐下人，派人去給大女兒凌芝和二女兒凌蕎報信。
哪知道，下人還沒來得及出門，凌茉就一陣風似的從外面跑了進來。她一把拉住凌守義的袖子，連氣都沒喘勻就急巴巴地說道：“爹，娘，你們不用派人去啦！今日我和硯之，還有簫煜一起去找大姐和二姐，結果吃了閉門羹！大姐和大姐夫去了大相國寺燒香祈福了，估計要住上一宿才回來；二姐和二姐夫更是前日就回蘇家老宅祭祖去了，得要好些日子才能回京呢！”
凌守義和沈桂蓮聽完，相視一笑。凌守義摸了摸凌茉的頭，溫聲說道：“既然她們兩姐妹不在，那便罷了。等她們回來，咱們再跟她們細說也不遲。”
凌守義正和沈桂蓮商量，最終定下由沈桂蓮帶著凌茉和凌蕊前往。誰知這話音剛落，一直坐在太師椅上的蔣文秀就不樂意了。
“守義啊，”蔣文秀拉長了聲音，滿臉的不情願，“桂蓮要去青州那麼遠的地方，不如把我也帶上？這幾年在京城，我連個說話的人都沒有，天天悶在這院子裡，兒啊！你看為娘都快憋出病來了！”
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