蔣文秀越說越傷心，眼淚也跟著不爭氣地啪嗒啪嗒流下來，整個人坐在太師椅上直抽抽。
正堂裡的氣氛頓時變得又尷尬又沉重。沈桂蓮在一旁也不知如何是好，想勸……可想起婆母那張嘴……又不敢開口。
凌守義被自家老孃這一哭二鬧三上吊的架勢弄得頭疼欲裂，心煩意亂:大晚上的爹怎麼還不回來？若是爹回來了……
無奈之下只得妥協道：“娘，您別哭了，兒子答應您還不行嗎？”
蔣文秀的哭聲頓了一下，抬起淚眼看著他：“當真？”
“當真！”凌守義揉了揉太陽穴，溫聲哄道，“今年過年，咱們不在京城過，全家都回凌家溝過年。到時候您想見多少老姐妹都行，兒子陪您好好玩兒上一段時間，這樣總行了吧？”
“回凌家溝過年？”蔣文秀的眼睛瞬間亮了，她趕緊拿帕子擦了擦眼淚，臉上的陰霾一掃而空，連連點頭，“好，好！守義啊，這可是你說的，不能反悔！”
“兒子什麼時候騙過您？”凌守義無奈地笑了笑。
蔣文秀這才徹底收了眼淚，心裡總算有了個盼頭。她長舒了一口氣，心想：雖然這次去不了青州，但好歹過年能回凌家溝，見到那些老姐妹，這日子總算有個盼頭，也不至於那麼難熬了。
既然定下了要去青州，凌家上下便立刻忙碌了起來。凌守義是個細心人，想著青州路途遙遠，母女三人出行都是女眷，這一來一回少說也得走上個把月，但畢竟家裡人手單薄，沒幾個能頂事的男丁。為了穩妥起見，他特意去京城裡頗有名氣的鏢局，重金聘請了幾位身手了得的鏢師一路護送，這才稍稍放了心。
臨行前，家裡又鬧了一場小小的風波。凌硯之聽說孃親和姐姐們要去青州，頓時眼饞得不行，抱著沈桂蓮的大腿又哭又鬧，死活也要跟著去。
“娘，我也要去！我不要去書院！”凌硯之委屈得直抹眼淚。
沈桂蓮心疼兒子，可一想到書院的功課，只能狠下心來哄他：“硯之乖，你是凌家未來唯一的男丁，是要考科舉做大官的，怎麼能耽誤學業呢？等你休沐時，娘再帶你去。”
一旁的蔣文秀雖然平日裡把孫子當眼珠子疼，但事關孫子的前程，她也不敢含糊，只能在一旁幫腔：“硯之啊，奶奶和你爹都盼著你能好好讀書，你就別鬧了，聽你孃的話。”
看著這母子倆拉扯，原本還打算跟著去湊熱鬧的簫煜，眼珠子滴溜溜一轉，心裡打起了小算盤：若是凌硯之這小子跟著去了青州，那他一個人在書院豈不是更沒意思、更難熬？不行，絕對不能讓他去！
於是，簫煜立刻湊上前去，煞有介事地勸道：“硯之，伯母說得對。你想想，你要是去了青州，回來落下了功課，就你二姐的性子肯定要考你學問，若是回答不上，你的耳朵可要遭老罪了。不如你乖乖留在書院裡好好讀書，等你娘和姐姐回來，你還能跟她們炫耀你在書院裡學了多少新本事呢。”
凌硯之一聽“二姐”想起那戒尺打在身上……頓時打了個寒顫，腦海裡浮現出凌蕎那張清冷嚴肅的臉，立刻鬆開了抱著母親的手，嘆了口氣道：“唉，算了算了，娘！我還是留在書院好好讀書吧。”
沈桂蓮見他想通，這才鬆了一口氣。
沈桂蓮則帶著凌茉和凌蕊，在幾名精幹鏢師的護送下，坐著寬敞舒適的馬車，一路向著青州出發。
一月的路程總算到了青州，沈桂蓮帶著凌蕊和凌茉，帶著備好的豐厚禮單，提前登門拜訪霍家。
霍家不愧是青州的名門望族，府邸寬敞氣派，處處透著古樸典雅的底蘊。霍老爺與霍夫人親自出面，熱情地接見了母女三人。霍夫人也是第一次見沈桂蓮，兩人相互寒暄……
霍千金則親自領著凌蕊和凌茉去了後院的一處涼亭。涼亭外種著幾株海棠，微風拂過，落英繽紛，正是晚輩們說悄悄話的好地方。
霍千金上下打量著兩個出落得越發水靈的凌妹妹，眼中滿是詫異與歡喜：“怎麼就你們倆來了？芝姐姐和蕎姐姐呢？怎沒一同來？”
凌蕊溫婉地笑了笑，輕聲細語地解釋道：“霍姐姐，大姐和二姐如今都已出閣，各自有了夫家，實在脫不開身，便只能由我們代她們來討杯喜酒喝了。”
“二人都出閣了？”霍千金驚訝地睜大了眼睛，“你二姐也出嫁了？快說說，她嫁了個怎樣的人？”
凌蕊點點頭，柔聲說道：“二姐嫁到了丞相府，夫君是丞相府的嫡公子蘇清嶼。”
“什麼？！”霍千金驚撥出聲，手中的茶盞都險些沒拿穩。她瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，“丞相府的蘇清嶼？那可是當朝正四品的給事中，陛下跟前的紅人啊！他門第那麼高，怎會……怎會娶了蕎姐姐？”
她雖然覺得不可思議，但轉念一想，又覺得理所當然。她回憶起當年與凌蕎相識的情景，那個清冷出塵、才華卓絕的女子，宛如不食人間煙火的仙子，無論是學識還是品貌，都是世間少有的。
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