堂屋裡茶香嫋嫋，驅散了門外深秋的幾分寒意。一屋子的人嗑著瓜子、吃著點心說說笑笑地熱鬧極了……
就在這時，門外傳來一陣輕盈的腳步聲，是凌蕎帶著貼身丫鬟蘭香進了正堂。她今日穿了一身水藍色的素雅長裙，看著就讓人賞心悅目。
“二姐！”
老四凌茉一見凌蕎，眼睛瞬間亮了，像只歡快的小雀兒般直撲過去，一把抱住凌蕎的胳膊，仰著小臉撒嬌道：“二姐、二姐……好久沒見你，我好想你呀！”
凌蕎被她撞得微微後退了半步，原本清冷的眉眼瞬間柔和了下來。她伸手輕輕揉了揉凌茉的腦袋，唇角勾起一抹極淡卻極寵溺的笑意，溫聲道：“二姐也很想你。”
凌茉吸了吸鼻子，拉著凌蕎在身旁坐下，嘰嘰喳喳地給眾人分享起這些日子在青州，參加霍千金喜宴的趣事。整個正堂頓時被姐妹間的歡聲笑語填滿，滿是溫馨與熱鬧。
正堂裡的歡聲笑語還沒落下，內室的珠簾便是一陣輕晃是，奶奶蔣文秀在丫鬟春兒的攙扶下邁了出來。
她一抬眼，目光便直直落在了凌芝那高高隆起的肚子上，原本還帶著幾分嚴肅的面容瞬間化開了，滿眼都是藏不住的歡喜。她快步走上前，一把握住凌芝的手，又小心翼翼地摸了摸她的肚子，嘴裡不住地念叨著：“哎喲，我的大孫女兒，這才幾日沒見，肚子又大了不少！快讓奶奶好好瞧瞧。”
她上下打量著凌芝的氣色，見孫女面色紅潤、精神飽滿，這才滿意地點了點頭，語氣裡滿是慈愛：“看著氣色倒是不錯，想來在薛家沒受委屈。”
“祖……哦！奶奶，你放心！誰受委屈也不會讓芝兒受委屈。”薛景恆趕緊表忠心，蔣文秀笑的眉眼彎彎，顯然比從前看著順眼多了。
“好姑爺，芝兒跟著你，奶奶我放心！只是芝兒啊！你這身子重，往後出門可得當心些，別總急著往外跑，仔細累著。”
一旁的凌蕎目光在大姐凌芝身上細細看了一遍，清冷的眉眼間滿是關切。她輕聲問道：“大姐，最近可還覺得乏？夜裡睡得可安穩？若是有什麼不適，可千萬別忍著，一定要讓府醫來看。”
凌蕊也湊了過來，拉著凌芝的衣袖，溫聲細語地問：“大姐，你一個人在家，可會覺得悶？有沒有什麼想吃的，或是想要什麼物件，只管告訴我們，我們給你送來。”
凌茉更是直接，仰著小臉問道：“大姐，你肚子裡的小娃娃乖不乖呀？有沒有踢你？”
凌芝被妹妹們圍在中間，心裡暖融融的。她笑著搖了搖頭，輕撫著肚子說道：“你們放心吧，我一切都好。這孩子乖巧，也不折騰我，夜裡也睡得踏實。府醫也說了，如今多走動走動，對生產有好處。”
她頓了頓，目光掃過幾個妹妹，又看向母親和奶奶，柔聲道：“倒是三妹、四妹，我與二妹不在的這些日子，家裡可還安好？你們在家可聽話？有沒有惹娘生氣。”
“大姐，你放寬心。我可老實了。比三姐還要乖！”
“哦！是嗎？難得啊！”
凌守義見一家人其樂融融，心中也踏實了幾分。他忽然想起什麼，轉頭看向凌蕎，隨口問道：“蕎兒，今日你過來，怎麼不見清嶼陪著你？”
凌蕎聞言，臉上有一瞬間的掛不住，神色微滯，隨即看向父親。
凌守義在官場上也算是打拼多年的人，他的目光敏銳，一下子就捕捉到了二女兒這細微的表情變化。
凌蕎擔心父親多想，只是淡淡地輕描淡寫說了一句：“應是最近朝堂上有點忙，回來的都比較晚，所以現在還沒有回府呢。”
凌守義環顧了一下正堂，母親和桂蓮都在場，特別是薛景恆也在，有些話不方便說，便也沒有再追問下去，只是將這份擔憂默默放在了心底。
晚膳過後，正堂裡的熱鬧還未散去。凌守義放下茶盞，目光越過眾人，落在一旁坐著的凌蕎身上，溫聲道：“蕎兒，你隨我來一趟書房。”
凌蕎心下了然，知道父親定是要問蘇清嶼的事，便微微頷首，起身跟著凌守義往書房走去。
書房內，一盞孤燈散發著柔和的暖光。父女倆在榻上相對而坐，案几上擺著一壺剛沏好的熱茶。
凌守義拿起茶壺，給女兒斟了一杯，這才緩緩開口，語氣裡帶著幾分凝重：“蕎兒，你老實跟爹說，清嶼是不是出了什麼事？”
凌蕎捧著溫熱的茶盞，垂眸輕抿了一口，神色淡淡的，看不出太多情緒：“爹，也沒什麼大事。只是自從咱們從老家祭祖回來之後，清嶼每次上朝都回來得很晚。我不知是不是因為當初我的緣故，惹得陛下對他生了嫌隙……”
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