沈桂蓮看著桌上堆滿的禮物，心中暗歎這霍四公子倒是個實誠人，面上笑容更深，溫言與他客套了幾句。
可寒暄過後，正堂裡的氣氛卻漸漸安靜下來，一絲尷尬悄然瀰漫。
沈桂蓮端著茶盞，沒有再開口；霍修楨坐在下首，一時也不知該說什麼。他微微沉著臉，手指不自覺地捏緊了拳頭，指節泛白。他暗自思忖：若直接對人家母親說“我要見你家女兒”，未免太過唐突失禮，可若不說，又該如何相見？
沈桂蓮放下茶盞，正欲開口問他是否想見蕊兒，霍修楨卻誤以為她要下逐客令，以為自己再不表態就要被趕出去了。他猛地站起身，匆匆拱了一拱手，聲音比方才大了幾分，急切道：“沈夫人，在下……可否見一下凌三小姐？”
沈桂蓮微微一怔，原本要出口的話被他搶了先，心中不由得生出幾分踏實。她暗自思忖：幸虧這孩子先提出來，若是我先說出，那我們家蕊兒不是……唉！女兒家終究還是要矜持些才是，幸虧他搶先一步。
她不動聲色地打量了霍修楨一眼，見他滿臉緊張，額角甚至沁出了一層薄汗，倒也不忍心再逗他。沈桂蓮輕輕放下茶盞，語氣平和地說道：“霍公子稍坐，我這就讓人去喚蕊兒來。”
說罷，她朝一旁的丫鬟點了點頭，丫鬟會意，轉身往後院走去。
霍修楨重新坐回椅子上，手心全是汗，連呼吸都放輕了，只等著那抹熟悉的身影出現在正堂門口。
凌蕊在丫鬟柔兒的伺候下，匆匆換了一身水粉色的襦裙，又用溫水淨了面，稍作梳妝。不過片刻功夫，她便邁著溫婉的步子來到了正堂。
剛一跨入門檻，凌蕊的目光便不由自主地落在了堂中那道熟悉的身影上，正是她這幾日朝思暮想的人。
沈桂蓮見狀，故意清了清嗓子，連咳了兩聲。凌蕊這才如夢初醒般回過神來，連忙垂下眼簾，快步走到母親跟前，恭恭敬敬地行了一禮。
“蕊兒來了，快坐下吧。”沈桂蓮笑著指了指下首的位置。
凌蕊依言落座，恰好與霍修楨相對而坐。正堂裡瞬間陷入了死一般的寂靜，連一根針掉在地上的聲音都能聽見。霍修楨整個人也愣住了，一雙眼睛直勾勾地盯著凌蕊，彷彿要將這幾日沒見著的模樣全都看回來。三個人就這麼幹坐著，誰也沒有先開口。
沈桂蓮看著這兩個年輕人面紅耳赤、大眼瞪小眼的模樣，又覺得好笑又覺得尷尬。她再次輕咳了兩聲，打破了沉默，溫聲說道：“今兒這大中午的，我這身子確實有些乏了。你們兩個年輕人有什麼話，就自己慢慢聊，我就不在這兒礙眼了，先回去歇息了。”
說罷，沈桂蓮便由著丫鬟秋兒攙扶，慢悠悠地往後院走去。
剛踏出正堂的門，穿過那道垂下的竹簾，沈桂蓮便停下腳步，轉頭朝秋兒使了個眼色，壓低聲音囑咐道：“你在這兒給我盯著些。孤男寡女共處一室，沒個人在旁邊看著怎麼行？”
秋兒立刻心領神會，乖巧地應了一聲，轉身留在了正堂門外守著。
沈桂蓮這才心滿意足地轉過身，邁著輕快的步子回了後院。她一邊走，一邊忍不住低聲自言自語，嘴角的笑意怎麼也壓不住：“這霍家小子倒是個實誠人，看來咱們蕊兒與他的婚事，算是板上釘釘了。”
而此時的正堂內，氣氛依舊微妙。
霍修楨深吸了一口氣，終於鼓足了勇氣。他猛地站起身，從懷裡小心翼翼地掏出一個精緻的錦盒，雙手遞到凌蕊跟前，聲音裡帶著幾分緊張與期盼：“凌三小姐，這是在下這幾日專門為你雕刻的，也不知道你是否喜歡。”
凌蕊見狀，也連忙站起身，雙手接過他手中的錦盒。她垂下眼眸，輕輕開啟錦盒，只見絲絨軟墊上，靜靜地躺著一支栩栩如生的海棠花木簪。
凌蕊垂下眼簾，目光觸及錦盒中那支栩栩如生的海棠木簪時，眼底閃過一絲難以掩飾的吃驚。她微微睜大了眼，指尖輕輕撫過那薄如蟬翼的花瓣，心中泛起陣陣漣漪。
霍修楨緊張地盯著她的神色，小心翼翼地問道：“凌三小姐……可還喜歡？”
凌蕊回過神來，臉頰微紅，輕聲應道：“喜歡，很喜歡。”
出於禮尚往來的心思，凌蕊從袖中取出一枚鵝黃色的荷包，上面繡著幾竿翠竹與竹葉，針腳細密，一看便是新繡的。她雙手遞上前，輕聲道：“霍四公子若不嫌棄，這枚荷包便贈予公子。”
霍修楨接過荷包，歡喜得幾乎要溢位眉眼。他低頭看著荷包上的翠竹，嘴角的笑意怎麼也壓不住。
二人又低聲說了幾句體己話，霍修楨這才依依不捨地告辭。
凌蕊將那錦盒妥帖地收進懷裡，心頭滿是歡喜。柔兒站在一旁，看著自家小姐這副模樣，心中滿是詫異。她暗自思忖：夫人之前不是最不喜霍四公子與小姐來往嗎？今日怎麼反倒主動給他們製造獨處的機會？柔兒雖然不解，卻也不敢多問，畢竟這幾日小姐明顯在生她的氣，她可不敢觸黴頭。
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