北狄朝堂暗流洶湧，你耗費半生才掙來如今的地位，何必輕易拋卻？”
訶嵐仰頭飲盡杯中烈酒，眼底浮起一層朦朧醉意，指尖摩挲冰涼杯沿，低聲輕笑，笑意裡裹著幾分不易察覺的苦澀：
“姐姐只看見我如今風光的儲君之位，卻不知我是如何走到這一步的。
我生母早逝，父王后宮美人無數，一眾兄弟個個虎視眈眈，幼時無母族撐腰，在深宮步步維艱，受盡排擠磋磨。
為了爭得儲君之位，我日夜研讀兵書國策，周旋於一眾王叔皇子之間，隱忍算計十數年，才換來如今能獨當一面的身份。”
他手肘撐在木桌，目光牢牢鎖在蒼舒觀瀾臉上，酒氣混著綿長情意撲面而來：
“從前我心心念念，只想要北狄至高無上的王座，以為坐上那個位置，便能擁有一切，無人再敢欺辱我。
可和你在一起，我日日看著你孤身被困、滿心荒蕪，才看清王座有多冰冷。
權柄再大，身邊無一心之人相伴，長夜獨坐，只剩無邊孤寂。”
蒼舒觀瀾指尖捏緊酒杯，沉默不語，靜靜聽他訴說。
訶嵐又自斟一杯，酒液灑出少許沾在指尖，他渾然不覺，聲音愈發柔軟滾燙，直白剖白心底情愫：
“那些權位、封地、儲君名分，於我而言不過是身外之物。
我拼死爭奪半生，所求從來不是冰冷王座，只是一個能隨心相守的人。
只要能留在姐姐身側，日日見你，不必身居高位，不必執掌疆土，做一介閒散人，我便心滿意足。”
“我不必和一眾兄弟勾心鬥角，不必日日應付朝堂紛爭，不用再孤身守著空曠大殿。
只要能守著你，無論你是當年囚於地牢的落魄人質，還是如今坐擁萬里江山的女帝，於我而言，都是唯一想要相伴之人。”
醉意徹底席捲神智，訶嵐說話間身形微微晃悠，眼眶泛紅，放下酒杯便往前傾身，肩頭重重靠在桌沿，嗓音含糊軟糯，一遍遍地輕喚：
“姐姐……我只想陪著你，什麼權力我都不要，全都可以拋下……”
話音落盡，他身子一歪，徑直往蒼舒觀瀾肩頭倒來，呼吸間全是米酒醇厚的香氣，已然醉得分不清周遭光景，嘴裡依舊斷斷續續重複著方才的心意。
蒼舒觀瀾看著肩頭熟睡般倚靠的人，眸底翻湧著複雜難言的情緒，有感激，有愧疚，還有一絲說不清道不明的悵然。
她沉默許久，緩緩抬起手臂，輕輕將醉酒的訶嵐摟入懷中，掌心輕貼他微涼的後背，自始至終沒有開口說一句話。
院中燈籠光影搖曳，水波輕拍岸邊，四下寂靜無聲，唯有她懷中人斷斷續續、呢喃著一聲聲“姐姐”。
她望著遠處皇城方向，腦海裡不由自主浮現御書房中獨自伏案、滿身傷痕的雲柏舟，心口驟然湧上一團紛亂繁雜的悶堵，愛恨、虧欠、取捨纏作一團，壓得人喘不過氣。
她輕輕抬手，撫平訶嵐散亂的髮絲，眼底的寒涼褪去大半，只剩一片無人窺見的茫然。
她知曉訶嵐一腔真心毫無半分虛假，可心底那道橫跨數年、由雲柏舟親手劃下的傷痕，卻始終無法徹底抹平。
