那校尉跪在地上，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。他心裡那根弦繃了一下，檢視後續部隊的情況派一隊斥候去就好，為何要派紀將軍親自去？
況且紀將軍走時連甲冑都沒穿，也未帶隨行親衛，這不合常理。
他抬起頭來正要開口，慕玄琪的目光向他投來，帶著一種讓人脊背發涼的審視。
“你叫什麼名字？”慕玄琪問。
校尉微微一愣，隨即拱手答道：“末將王虎。”
慕玄琪上下打量了他一眼，然後側過頭，朝身後的親衛抬了抬下巴：“來人。即日起升任王虎為副將軍，頂替昨夜隨紀將軍同去的那位副將的空缺。若此次救駕功成，我會向父皇請命，到時候你便是長寧軍當之無愧的大將軍。”
王虎怔住了。
他跪在原地，腦子空白了一瞬，才反應過來面前這位大皇子說了什麼。
他連忙叩首謝恩，聲音裡帶著幾分難以置信的倉促：“末將……謝大殿下提拔！”
慕玄琪微微頷首，不再看他，策馬繼續向前走去。
王虎站起身來，望著慕玄琪的背影消失在隊伍前頭的旌旗之間，攥著佩刀的手慢慢收緊了。
他低頭看了看自己掌心裡沁出的汗，又抬起頭看了一眼隊伍前方的帥旗。
紀將軍出事了。
他心裡清清楚楚地知道這一點，只是這話他一個字也沒敢說。
長寧軍前軍抵達燕然山下時，已經夕陽西斜，但慕玄琪已經不想再等了。
他勒馬立於陣前，望著南山半山腰處那片依山勢而建的青灰色殿宇：“傳令下去，合圍南山，入夜之前攻下牡丹苑。”
號角聲在谷中迴盪開來，長寧軍的前陣開始向前推進。盾兵排成橫列，弓弩手緊隨其後，腳步踏過乾枯的草皮，發出沉悶而整齊的聲響，像是雨前的悶雷。
第一波攻勢很快撞上了牡丹苑外圍的防線。
出乎慕玄琪意料的是，那些看似依山而建的簡陋工事遠比想象中棘手。
山道狹窄，大軍無法展開，滾木和擂石從兩側的陡坡上滾落下來，砸進擁擠的陣列中，將前排的人馬撞得七零八落。箭樓上射下來的箭矢雖不算密集，卻精準地封住了幾條主要的衝鋒路線，迫使長寧軍不得不在狹窄的山道上反覆調整隊形。
慕玄琪坐在馬背上，面色一點一點沉了下去。
一個時辰後，第二波攻勢被擋了回來。
損失了將近兩千人，牡丹苑的外牆卻依舊牢牢地立在半山腰上，紋絲不動。
“殿下，”一名副將從前方退回來，甲冑上沾著塵土和血跡，喘著粗氣稟報，“山道太窄，大軍施展不開。牡丹苑的防守佈局像是早有準備，正面和側翼都有埋伏，末將帶著人衝了三次，都被滾石和箭雨壓了回來。”
慕玄琪攥著韁繩的手指慢慢收緊。
他抬起頭望向牡丹苑的方向，目光在夜色中冷冷地刮過那些箭樓上跳動的火把，終於開口，語氣帶著一股被逼到邊緣的狠厲：“把那個女人帶出來。”
囚車被推到了陣前。
阮燕然的手腕上還鎖著鐵鏈，髮髻散亂，嘴角有一道乾涸的血痕。
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