靖安王封地西南，蜀中。
謝臨的別院建在半山腰上，四周種滿翠竹，風一吹沙沙響，把人聲蓋得嚴嚴實實。這地方是他專門用來談隱秘之事的。
裴硯到謝臨別院的時候天剛擦黑，他身著一件不起眼的灰布袍子，沒帶隨從，獨自一人，他以前出門最講究衣著，安國公世子的排場從來不落下，如今這副打扮，倒像換了個人。
謝臨在廊下等他，白衣摺扇，還是那副吊兒郎當的做派，見裴硯上來，扇子一點：“裴世子，千里迢迢跑到西南來，不怕你爹知道了打斷你的腿？”
裴硯沒接他的話，徑直進了屋，謝臨跟進來，關上門，揮退了下人。
屋裡點了一盞油燈，光線昏黃，裴硯坐下，自己倒了杯茶，喝了一口才開口：“你約我來你這別院，總不是請我喝茶的。”
謝臨把摺扇合了擱在桌上，也在他對面坐下，收了笑：“裴硯，你既找上我，想跟我談合作，那咱們就開啟天窗說亮話。我謝臨這個人，最煩彎彎繞繞，你要什麼，我能給什麼，咱們一次說清楚。”
裴硯放下茶杯，看著他。
“安國公府在朝中經營三代，六部裡都有人，太后那條線，我也能搭上。”裴硯的聲音很平，像是在說一樁尋常買賣，“這些是我的籌碼。”
謝臨挑了挑眉：“你的籌碼不少，那我說說我的，靖安王在西南有八萬兵馬，跟蕭珩在朝堂上暗鬥了多年，該踩的坑該埋的線，我都有，再者，我跟他本就不對付，不需要理由。”
“那就好辦了。”裴硯往前傾了傾身子，“蕭珩這個人，正面硬碰硬沒用，他在北境的三十萬鐵騎只聽令於他，朝中反對他的人被收拾了都不敢吭聲，太后表面上有權，實際上壓不住他。”
謝臨點頭：“所以你打算怎麼辦？”
“從沈家入手。”裴硯說出這句話時，眼底沒什麼波瀾，“沈家是蕭珩的軟肋，沈明遠那個老古板認死理，大哥沈若珩在軍中但根基淺，二哥沈若琮在翰林院就是個小編修，沈家沒有兵權，在朝中全靠蕭珩護著，一旦蕭珩顧不上他們……”
“沈家就是突破口。”謝臨接上他的話，“你是想用沈家逼蕭珩就範？”
裴硯沒說是也沒說不是，只道：“先把蕭珩弄倒，再說後面的事。”
謝臨盯著他看了一會兒，忽然笑了：“裴硯，我問你一句話，你別惱。”
“你說。”
“你到底要什麼？”謝臨的笑意淡了下去，眼神變得認真，“把沈若棠從蕭珩手裡搶過來？搶過來然後呢？她現在心裡已經有蕭珩了，你不知道嗎？”
屋裡安靜了一瞬。
裴硯的眼神冷下來，他端起茶杯，慢慢轉了一圈，沒喝。
“我要他嚐嚐失去的滋味。”
謝臨看著他，笑容收了，他見過很多人發狠，但裴硯這種從骨頭縫裡滲出來的恨意，讓他後背發涼，這不像是一個為了女人發瘋的少年，倒像是一條蟄伏了太久的蛇，終於找到機會咬人。
“裴世子，咱們的目的不太一樣。”謝臨站起來，走到窗邊，推開一條縫，山風吹進來，竹葉晃成一片，“我不要她受苦，我只是覺得她不該被困在蕭珩身邊，那個人跟一座牢籠似的，把她圈得死死的，她應當是活得自由自在的雀鳥。”
裴硯看著他：“你對她動了真心？”
謝臨沒否認，也沒承認，只說：“動沒動心不重要，重要的是她過得好不好。”
“那我們目標一致，先弄倒蕭珩，再說她的事。”
