那人沒料到她會還手，更沒料到她扣的是關節的位置，手腕被猛地一翻，他整個人吃痛彎下腰去，嘴裡“嘶”了一聲。
剩下兩個人愣了一下，像是沒想到一個看起來瘦瘦的年輕婦人會動手，更沒想到她動作這麼快。
他們對視了一眼，然後一起圍了上來。
沈清漪沒有退，也沒有喊。她鬆開了那隻被扣住的手腕，往後退了半步，蹲低了重心。
左邊那個揮了一拳過來，拳頭擦著她耳側過去，她沒有躲第二次，而是側身迎上去，抬膝頂在對方腹側——力道不重，但正好頂在肋骨下沿那一塊最吃不住力的地方。
那人悶哼一聲，往後退了兩步，彎著腰一時直不起來。
另一個人已經繞到了她側後方，伸手想從後面箍住她的胳膊。
沈清漪感覺到背後的動靜，沒有轉身，而是順勢往前邁了一步，然後猛地回身，用胳膊鎖住了那人的頸側，把他往牆上一推。
脊背撞上磚牆發出一聲悶響，那人被按在牆上掙了兩下，沒能掙開。
她鎖著他頸側的胳膊力道穩得像一根繃緊的繩子，既不勒死，也不鬆開。
她偏過頭，目光從那人漲紅的臉上慢慢掃過，聲音不高，像在說一件不太要緊的事：“說！誰讓你們來的？”
那人被她鎖著脖子，說不出完整的話，從嗓子眼裡擠出幾個含混的音節：“……不……不知道……”
沈清漪沒有鬆手。她只是把手臂又收緊了一分，力道剛好夠讓他覺得脖子上的壓迫感又重了一些：“不知道？那你們總該知道，拿人錢財替人消災，錢是從誰手上接的。”
那人喘了兩口氣，像是想硬扛著不說。
沈清漪沒有再收緊手臂，也沒有鬆手，只是安安靜靜地等著——那種等法不像是在逼問，倒像是知道對方遲早會開口，她不趕時間。
過了幾息，那人終於從嗓子眼裡擠出一句話來：“……是個婆子……不認得臉……戴著帷帽……給了銀子，說……說讓我們嚇唬嚇唬你，別讓你再查什麼……旁的我們真不知道了……”
沈清漪聽完，鬆開手，退後半步。
那人順著牆根滑下去，捂著脖子大口喘氣，另外兩個還蹲在地上，誰也沒敢再動。
地上躺了一個，彎著腰蹲了一個，靠牆躺著一個。三個小混混被一個年輕女子料理得整整齊齊，巷子裡忽然安靜下來，只有方才那個被她鎖著脖子的人發出來的、悶悶的喘氣聲。
沈清漪鬆開手，退後半步，低頭看了一眼自己的手掌，又拍了拍袖口上蹭到的灰。
她沒有注意到，巷子另一頭的陰影裡，有一個人靜靜地站在那裡，把整個過程從頭看到了尾。
他在那個小混混伸手推她的時候往前走了一步，又停住了——因為他已經看見她的重心往下了。
於是他站定之後，沒有再靠近，只是靠在牆邊，看著她把那三個人一個一個地放倒，動作乾淨得像被什麼人在什麼地方反覆教過。
她低頭掃了一眼那三個人，雖然不知道背後的那個人到底是誰，但她心中已經瞭然，那個在背後指使的人不想要她的命，只想讓她收手。
她心裡浮起幾個名字，像石子投進水面，盪開一圈一圈的波紋——周姨娘、沈清荷、段紅玉、她在查的這些人……每一個都有理由，每一個又都沒有確鑿的痕跡。
她沒有再追問，知道再多問也問不出什麼了。她的聲音不高不低地落在那片安靜的暮色裡：“回去告訴僱你們來的人——下次若要傳話，讓她自己來。”
