里奧公爵又訪問了幾家受害者，眉頭越皺越深。隨著證據逐漸增多，他很確定在河灣地胡作非為的黑龍不是龍石島上的那頭，但兇殘度與破壞力有過之而無不及。龍石島上的黑龍在赫倫堡附近也造成過惡劣影響，但也只是吃霸王餐和影響附近居民休息，不惹祂就沒性命之憂。提亞馬特暫居神眼湖小島時，迫於生計的居民還敢在湖裡捕魚。河灣地的這頭那是人不犯它，也要擔心被從天而降的巨龍吞掉。
“如何？”里奧公爵回到高庭，收到訊息的高庭學士早早地候在門口，上前詢問。
學士有著淺金色的頭髮與藍色眼睛。作為服務於一境守護的學士，他有點太年輕了，這與他的海塔爾血統和跟高庭公爵的親戚關係有很大聯絡。
“不是龍石島上那頭。”里奧公爵疲憊地將披風、護手卸下交給一旁的男僕。
高庭學士馬丁呈上本紙張泛黃的古籍，翻到有手繪巨龍的那頁：“目擊者的描述對得上號嗎？”手繪圖的下方標著巨龍的名字和介紹——貪食者。破殼於人瑞王的統治早期，是血龍狂舞時的三條野龍里體型最大、年紀最老的那條。他住在龍山後，愛吃死龍的屍體、新生幼龍和龍蛋。血龍狂舞前，有沃索米爾和銀翼在，貪食者甚少靠近人們的活動區；血龍狂舞后不知所蹤。
里奧公爵仔細觀察著貪食者的特徵：“目擊者們的口述倒是對得上，體型也……”他算了下活到今日的貪食者有多大，開始相信在河灣地為非作歹的野龍就是貪食者，“體型也對的上。”
“那就糟了。”馬丁學士的眉頭擠出好多褶皺，“我們必須請國王協助。”
“怎麼幫？”里奧公爵不是沒動過這般念頭，“唯一的龍騎士是戴倫親王，（奈麗詩王后馴服偷羊賊的訊息還未傳到紅堡）御前議會不會讓王儲以身犯險。”
“他是王儲。”馬丁學士強調道，“我們向他宣誓效忠，他也有責任保護他的臣民利益。御前議會同不同意是他們的事，您是高庭公爵，您必須做出要管的姿態。金龍可以讓平民閉嘴，但封臣不會這麼好說話。”
里奧公爵停下與他對視了會兒，點了點頭：“你說的對。”他立刻安排給紅堡寫信，讓王室解決河灣地的野龍。
這本就是坦格利安惹出的禍。
寫完信的里奧公爵越發同意馬丁學士的話。
…………
“你沒收拾去赫倫堡的行李。”洗完澡的貝勒頭髮滴水，身上纏著不少白氣。
“火球”昆廷要求學生們像最貧窮的僱傭騎士般揹著行李徒步赫倫堡，沿途睡大樹，喝溪水。“必要時髒水也得嚥下去。”昆廷宣佈他的新計劃時給嬌生慣養的王族們打了預防針，“我在多恩打仗時吃了一肚子沙，你們的訓練充其量是過家家。”
“那就讓我們過家家吧！”刺頭伊里斯果不其然地捱了昆廷的一耳刮子，這出乎所有人意料。
“你也去。”昆廷瞪了眼伊里斯，“我不管你在校場上有多無能，但你是王室唯三的龍騎士。奈麗詩王后無法像男人般隨軍出征，你的父親要坐鎮中央。除了你，誰能騎龍輔助軍隊？你可以偷懶，但不能連隨軍生活都受不了。”說完他看了眼衝他齜牙的蓋洛瑞克斯，打碎伊里斯最後的期待，“這肥龍和你們一起去。你要給它捕獵，或是指導它捕獵。我已跟戴倫親王說了你們要徒步去赫倫堡，在那兒過營地生活的事，他欣然應允，祝你們有個美好體驗。”
“美好體驗？只怕是往死裡整我。”回憶下午時光的伊里斯生氣地翻過了身。以他對貝勒的瞭解，對方一定會替昆廷說話。
“起來。”貝勒不由分說地拉起弟弟，難得繃緊了臉，幾乎是命令道，“收拾行李。”
伊里斯瞪著他，貝勒寸步不讓：“別讓我動手。我不想破壞自己的好哥哥形象。”他坐到一旁，盯著伊里斯臭臉收拾好去赫倫堡的行李。
“等等。”貝勒叫住上床的伊里斯，問他，“這麼多東西你背得動？”
伊里斯只好精簡了自己的東西。
昆庭對學生的“折磨”遠不止這些，出發前，他沒收了所有人的錢袋，給了他們少得可憐的銅星銅分與幾枚銀鹿。
伊里斯徹底傻眼：“就這些。”
“僱傭騎士能有多富。看在你們是孩子的份上，我還多給了點。”昆庭打量著伊里斯和戴蒙，想把他們剃成光頭。
伊葛阻止了他：“你想讓七國的臣民在宴會上看到個光頭王子嗎？”
昆庭找熟人請了位泰洛西的染髮師把伊里斯和戴蒙的頭髮染黑。
伊里斯的頭髮較深，染出來和貝勒一樣，戴蒙則是棕黑色的披肩長髮。他瞧著新鮮，捻了縷跟伊葛的髮色做對比，“咱們更像親兄弟了。”
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