皇帝緩緩擱下茶盞。
他忽然想起這些年，端妃常年抱病避世，六宮請安一概免了。
他素來憐惜她，念她昔年為自己擔下舊事、又被年氏所害傷身、終生無孕，心底始終留著一份愧意與體恤。
原來全是裝的。
他被一個妃嬪，蒙了這許多年。
一股被戲弄的怒意，從皇帝眼底翻起來。
他冷冷開口： “傳旨！端妃齊月賓，久病欺瞞聖躬，著降為端嬪。既然身子已然痊癒，往後六宮請安、晨昏定省一概照常，不必再裝病避事。”
蘇培盛躬身應了，心裡直打鼓，面上不敢露。
華妃在旁聽著，心口那口惡氣總算順了些，福身道：“皇上聖明。”
皇帝沒看她，只擺擺手讓她退下。
華妃也不多留，轉身出去時，腳步都輕快了幾分。
景仁宮。
皇后禁足著，訊息傳得慢。這幾日外頭的事，都是剪秋一點一點打聽回來，湊齊了才報。
這日午後，皇后靠在榻上養神。剪秋進來，先斟酌著開了口：“娘娘，奴婢把這幾日宮裡的訊息，都打聽齊了。”
皇后眼皮也沒抬：“說吧。”
“那日鹹福宮，敬妃、惠嬪同日生產，鍾粹宮麗妃、延禧宮富察嬪也跟著發動——四位娘娘，一日之內，各誕下一位公主。”
皇后捻佛珠的手停了一下，隨即又慢慢捻起來：“四位公主？”
“是。一位皇子都沒有。”
剪秋道，“奴婢聽說，皇上原本要賞敬妃，話還沒說完，後頭報喜的一個接一個——全是公主。末了皇上只說了句“都按例賞罷”，一個像樣的封賞都沒給。”
皇后嘴角幾不可察地彎了一下。
四公主。全是公主。
她伸手，輕輕撫了撫自己隆起的小腹——她肚子裡這個，若是個皇子，便是眼下宮裡獨一份的寶貝。她若在這當口生個嫡子下來……
“總算聽到一個好訊息。”皇后輕聲道。
剪秋見皇后高興，又補了一句：“還有一樁——娘娘可還記得端妃？”
“端妃？”皇后想了想，“那個常年病著的？她怎麼了？”
“她裝病，裝了這許多年。”
剪秋道，“也不知怎的，叫華妃瞧出破綻，帶了太醫去延慶殿，當著滿殿人的面，強按著診脈——太醫說端妃脈象平穩、氣血充盈，根本沒有病。
華妃當場就翻了臉，又打又砸，回頭告到皇上跟前。皇上傳人複診屬實，惱她欺君，已經下旨，將端妃降為端嬪了。”
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