新帝登基，江山大局初穩。偌大皇宮，頭一個閒下來的，就是太后。
閒到某日午後，她挑著綵線繡了半隻鴛鴦，忽然擱下，百無聊賴。
貼身宮女杏兒捧著茶，小聲問：“娘娘若是乏了，要不召戲班子進宮？”
“吵。”
“那……擺個棋局？”
“沒人配得上與本宮下棋。”
杏兒不敢吭聲了。
第二日，禮部便接了太后懿旨——
太后禮佛，要揀字好的進宮抄經；皇帝開蒙，要挑個伴讀講書；再點一名樂師，進承乾宮奏曲。
懿旨下到禮部，滿朝文武面面相覷：太后這是……要添人解悶？
杏兒拿著選上來的名單進來，猶豫了半天：“娘娘，這到底是選差事，還是選人？”
“都要。”太后頭也不抬，指尖拂過名單上三張畫像，“模樣要過得去。”
“……為何？”
“模樣好的人，”她慢條斯理挑起一根硃紅的線，“才配入承乾宮。”
杏兒嘴角一抽，又想起什麼，壓低聲音：“樂師夜裡奏曲……是不是太晚了些？”
“不晚。”太后把線往針眼裡一穿，語氣意味深長，“本宮睡覺少。”
—
訊息層層遞進，第三日，盡數送入攝政王府。
第一條：太后連日召見新科探花，問詢課業，一談便是一個時辰。
十四爺掃過紙條，隨手壓在鎮紙下，筆走龍蛇，批折如常。
他信她的品性。數載風雨淬鍊，她心性清冷，眼界極高，尋常青澀書生入不了她的眼。
不過是閒極消遣。他這樣告訴自己。
第二條送到時，他正在用晚膳。
樂師夜夜留承乾宮奏曲，亥時末方退。
“啪。”
他手裡的硃筆，斷了。
墨汁滴在摺子上，暈開一小團黑痕。心底那點篤定，莫名翻湧出密密麻麻的躁意。
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