敬妃低頭看了半晌：“曹琴默這個人，算計了一輩子，到頭來，倒為著女兒硬氣了一回。”
“姐姐，”沈眉莊聲音低了，“那溫宜……”
“記在我名下，是皇上金口。”敬妃道，“往後她就是我女兒。皇后要動她，先得過我這一關。”
“可娘娘才受了罰，若皇后真要遷怒……”
“暫時不會。”敬妃苦笑了一下，“我這個做額孃的，總還護得住她一時。”
沈眉莊沉默半晌，道：“姐姐，皇后那嫡子生得虛弱，又叫人那樣咒著——她那個性子，只怕是要瘋了。咱們該怎麼辦？”
“關門、閉嘴、把頭低下去。”
“就這樣？”
敬妃看了她一眼，看了很久，才慢慢道：“妹妹，這宮裡如今，還有一個人，是皇后動不了的。”
沈眉莊頓了一下，懂了。
她沒接話。敬妃也沒有再往下說。
兩個人就著燈坐了一會兒，各自散了。
壽康宮。
太后聽孫竹息回完話，捻佛珠的手，頓了一下。
“皇后給她下了秘藥？”
“回太后，是查實了的。”孫竹息躬身回話，“曹琴默自己大約也有所察覺，曉得性命難保，才豁出去鬧這一場。”
太后捻著佛珠，慢慢開口：
“曹琴默這人，哀家看了她這些年。最會看臉色，針尖大的事，都要在心裡過三遍。怎麼就忽然敢去景仁宮門口，罵起皇后來了？”
“回太后，還有一事。”孫竹息往前微傾身子，聲音壓得更低，“曹琴默出事前兩日，曾獨自去過一趟承乾宮。”
太后抬起眼皮：“單獨去的？”
“正是。傍晚入內，待了不足半個時辰。她從承乾宮回來才兩日，便在景仁宮門前發難。”
太后沒說話。半晌，低低笑了一聲。
“哀家還當這筆賬，得哀家自己來算。”
孫竹息遲疑：“太后的意思是……”
“是安陵容推的。”
太后緩緩道，“她半句惡語都不必出口，只遞過去一把刀，借曹琴默的口舌、宜修的性子，讓她們親手把這條路鋪出來。”
“宜修眼下的境況，你也看得明白。嫡子廢了，臉面丟盡了，一肚子火沒處發。曹琴默這條命，擱在從前，是顆廢子；
擱在眼下——就是一把遞到她手裡的刀。她忍得住這口氣？她穩得住心性？”
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