皇帝不置可否，隔了半晌，才又問了一句：“她罵的那些，是真是假？”
皇后跪在那兒，很久沒答。
“皇上要臣妾怎麼答？”她抬起眼，眼淚終於掉了下來，“宮裡這些孩子，見了臣妾，哪個不喚一聲嫡母。臣妾有什麼理由害他們。”
她的聲音低了下去：“臣妾若是那種人，弘暉高熱難退那日，臣妾又何至於寸步不離他的床榻——臣妾抱著他跪在佛前叩首，磕到額間滲血，終究還是沒能把他搶回來……”
她說不下去了。
皇帝沒有接話。
緩了好一會兒，她才又開口，聲音啞得不成樣子：
“臣妾沒能替皇上看住弘暉。後來姐姐進宮，臣妾想著，總算有個伴兒了。臣妾想把姐姐照看好，把姐姐的孩子照看好。”
她抬起眼。
“可是後來，姐姐的孩子也沒了，一屍兩命。”
皇帝的眼睛動了一下。
當年也是這麼一句話，從產房裡傳出來。他記得自己站在廊下，記得裡頭那一聲哭喊是怎麼戛然而止的。
那時候他信了，這麼多年也沒再問過。如今皇后又把這句說了一遍，他心裡那點舊日的哀傷，還是被牽了一下。
“皇上，臣妾這輩子，就剩這麼點念想了。”
“臣妾和姐姐，都想要一個孩子。好不容易，老天又給了臣妾一個。”
“曹琴默就站在那兒，咒他活不過三歲。”
“臣妾是皇后！臣妾護不住弘暉，如今連剛落地的嫡子都護不住！”
“皇上，你罰臣妾吧。臣妾對不起姐姐！”
皇帝還是沒有立刻答話。
曹琴默那句“明天就敢給皇上下”，昨日滿殿的耳朵都聽著。家醜再翻，是給天下人看笑話。中宮這時候倒了，承乾宮那一位，誰還壓得住。
還有一層，他沒往深處想——弘暉沒了這些年，他這個做阿瑪的，連一個說法都沒給過。
那些舊賬，他暫且不想翻。
“起來吧。”
皇后沒動。
“朕讓你起來。”
她扶著案沿，慢慢立起來。眼淚還掛在下巴上，她也不擦。
皇帝站起身，走到案前，目光落在那雙小鞋上。
隔了好一會兒，他才開口：
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