金元寶得知趙凌已秘密抵京的訊息後，獨自在屋中枯坐了一整夜。天亮時他推開窗，將昨夜燃盡的燭臺收進匣底，他沒有猶豫，徑直走向了午門外的登聞鼓。站在鼓下，聲音帶著一種被壓了許久終於決堤的烈性：“草民金元寶，狀告俞國棟私換金秤砣、壓榨鹽商、致使鹽價飛漲，百姓食鹽如食金……”
同一時刻，京郊官道上，趙淩策馬疾馳。塵埃在他身後捲成一道長長的黃線，他遠遠望見城門口那道熟悉的身影時，勒韁的手微微緊了一瞬。庭芸站在晨光裡，沒有迎上來，也沒有出聲，只是隔著幾步的距離與他對視了一息，然後微微點了一下頭。那一眼比任何話都要重。趙凌沒有下馬，只朝她極短地回了一頷首，便與陌毅、沈從思一同縱馬穿過城門，直奔宮門而去。
陌夫人站在庭芸身側，攥著帕子捂住了嘴，淚珠滾下來時她拿手背擦了一下，聲音帶著哭腔卻帶著笑：“回來了就好……回來了就好。”庭芸伸手將她攬進懷裡，兩個人站在城門內側的人群中，無聲的安慰著。
朝堂之上，朱佑承剛坐定，衛東林便出列稟報了今晨金元寶狀告俞國棟一事。他言辭利落，條理分明，與往日那副斟酌不定的模樣判若兩人。俞國棟當即出列，面色鐵青，聲音高了幾度：“陛下，這簡直是無稽之談！金元寶本就是雁商之首，與趙凌交情匪淺，必是受人指使來攀汙臣的，臣冤枉！”他的話音未落，殿門處便傳來一陣沉穩的腳步聲。
趙凌邁步而入，他手中託著那枚自安州帶回的金秤砣，行至丹陛前單膝跪地，雙手將秤砣高高舉過頭頂：“陛下，臣奉秘旨前往安州查案，現已得實證。各州鹽商所執之秤，皆被暗中調換，一斤實收一斤七兩。鹽價飛漲的根由，便在此處。”朱佑承目光落在那枚金秤砣上，微微頷首，面上一片瞭然：“虎臣此行辛苦。朕有秘旨在先，命你前往安州協助沈從思查察此案，看來是大有收穫。”
沈從思緊隨其後出列，躬身呈上一摞賬冊，“陛下，臣在安州核查賬目時，發現柳知府賬上的實際入庫數額與朝廷撥下的鹽引數目始終對不上。柳知府自稱是受俞閣老授意行事，那麼臣斗膽一問，這筆多出來的銀錢，究竟去了哪裡？”
俞國棟的臉色由青轉白，額角的汗密密地滲出來，聲音也開始發顫：“陛下！安州那秤砣是柳知府一人所為，與臣毫無干係！他分明是在攀汙”他話未說完，殿外再度響起甲冑碰撞之聲。秦飛宇一身玄甲率錦衣衛魚貫而入，每兩人合力抬著一口木箱，箱蓋掀開時露出數枚形制相同的金秤砣，每一枚底部的印記都一模一樣。秦飛宇單膝跪地：“陛下，臣奉旨前往各州查抄金秤砣，現已收齊，請陛下過目。”滿殿的目光齊刷刷地投向那些成列的金色鐵證。
風向已然徹底轉了過來。越來越多的朝臣出列，請朱佑承嚴懲俞國棟。俞國棟像是被逼到了牆角的一頭困獸，忽然抬手指向王義，聲音嘶啞：“陛下！王義沒有旨意便私下調兵，西北軍究竟是聽他的還是聽您的！”王義大步出列，跪於殿中，聲音沉穩如山：“陛下，臣確有調兵之實，臣甘願領罪。只是…”他從懷中取出一封血書，雙手呈上，“這封血書，是西北數十位將領聯名所書，狀告俞國棟令李茂借倉耗之名侵吞西北糧草，致邊關將士食不果腹、甲不蔽體。臣等所求，不過是一個公道。”
滿殿寂然了一瞬。緊接著，彈劾聲如潮水般湧起，結黨營私、收受賄賂、攀汙朝臣、縱子行兇，一樁一樁舊賬被翻了出來。俞國棟站在殿中央，嘴唇翕動著想要反駁，卻發現沒有一句話能遞得出去。他的胸膛劇烈起伏了幾下，隨即眼前一黑，整個人直直地朝後栽了下去。朱佑承從御座上站起身來，十分氣憤，“著三司會審俞國棟一案，即日起，將俞國棟押入詔獄，待審結後按律處置。”兩名侍衛上前，將昏迷不醒的俞國棟架起來拖了出去。
訊息傳回俞府時，俞夫人正坐在書房中，面前攤著一隻敞開的匣子。她聽到外面傳來的動靜時，手中的動作比腦子快了一拍，她猛地將匣中的書信和賬簿一把抓起，疾步走向角落那盆燒得正旺的炭火。指尖剛觸到紙頁邊緣，書房的門便被從外推開。秦飛宇帶著一隊錦衣衛站在門口，手持聖旨，面色冷肅，身後是滿院被控住的僕從。俞夫人的手僵在半空，紙頁的邊角被炭火燎出一縷青煙，隨即便被一名快步上前的錦衣衛一把抽走，擱回了匣中。
錦衣衛撤走之後，屋中只剩了俞夫人一人，站在滿地翻亂的紙頁之間。片刻後知微與庭芸並肩走了進來，站在幾步之外。俞夫人沒有轉身，只背對著她們冷笑了一聲：“皇后娘娘是來看我笑話的麼？看來當年之仇，您記了許久啊！”
知微沒有接這句，只是走到一張未被掀翻的椅子旁坐了下來，“本宮是來勸夫人一句的。把俞家這些年的不義之財盡數上交國庫，也算是替自己做最後一樁乾淨事。回頭是岸，未為晚也。”俞夫人轉過身來，臉上掛著一種被擊穿了一切掩飾之後才有的冷然的嘲意：“盡數奉上，就能放過俞家麼？”
庭芸站在旁邊，覺得她這態度尤其的可笑：“放過？你們這些年為一己私慾害了多少人？百姓流離失所，邊關將士挨餓受凍，如今還想全身而退？”俞夫人的目光在姐妹二人之間來回了一趟，最終落回知微面上，像在等待最後的答案。
知微抬眼看著她，只那一眼便把她看穿了底，“本宮知道你不怕死。可你該替你那個兒子想一想，前半生被你們操控著活，後半生若再被你們連累著死，那他這一輩子，便當真沒有一日是為自己活的了。”俞夫人站著的那塊地方像忽然空了一下。她低頭看著自己腳邊那些被翻亂的書信和賬冊，從字跡的縫隙裡看見了許多已經無法再回頭的選擇。
她沉默了很久，然後彎腰從地上拾起一封信，拂了拂面上的灰，擱在了桌面上。隨後她提起筆，一筆一劃地寫完了認罪書，又另寫了一頁俞家財產的明細，擱下筆時指尖微微發抖，可她的聲音卻出奇地穩：“拿去吧。”知微將那兩頁紙接過來看了一眼，沒有多說，只收進了袖中。庭芸站在門邊，望著那個正靠在桌沿緩緩坐下去的身影，將那句已經到了唇邊的話又咽了回去。
