沈沅方才還在琢磨太后的態度，她猜不透太后的心思，完全不知道太后傾向於哪個姑娘。
此刻被點名，沈沅只好如實道：“孫媳覺得兩個姑娘都很優秀，一時間實在拿不準該選誰。”
太后沒有為難她，轉向了黛玉：“玉兒覺得呢？”
黛玉當即回答：“孫媳覺得，賈府三姑娘更合適。”
太后微微頷首：“說說你的理由。”
“卷宗上來看兩個姑娘都很出色，可謂平分秋色。”黛玉將自己的想法如實說來，
“可方才太后問為何要去和親時，周家姑娘似乎有難言之隱，言辭之間讓人覺得少了些真意。”
“而賈府三姑娘則更為坦誠，說的也是實情，沒有刻意修飾。”
譚明漪聞言當即發問：“那豈不是說賈府三姑娘自己並不那麼樂意，是迫於家中壓力才去和親的？如此一來，會不會做不好？”
黛玉沉著道：“方才賈府三姑娘說了，她一半是自願，一半是家中壓力。正因為如此，她反倒比旁人更清楚此行的分量。“
“因為她知道自己沒有退路，這就是背水一戰。背水一戰的人，往往更堅韌，也更希望取得勝利。”
譚明漪聽了黛玉的話後沉思了片刻，才向太后道：“太后娘娘，孫媳覺得大嫂分析的有道理，但周家姑娘是否有難言之隱，只怕有待考察。”
太后聽了她們二人的話，點了點頭，對魯嬤嬤道：“先把周姑娘請進來吧。”
周聽荷進來後，太后看向她，和藹道：“你這些題都回答得很出色，看得出是用了心思的。”
而後太后靜靜看著她，再次問，
“方才哀家問你為什麼要去和親，你還有話要跟哀家說嗎？”
周聽荷垂著眼，手指在袖中微微蜷了一下，堅定的回答道：“方才臣女已經回答了您，臣女就是想為國爭光，讓朝廷之前的將士們不白死。”
這話一說，黛玉等就都明白，周姑娘會落選了。
果然，太后對她道：“好孩子，你有這份心，哀家很欣賞。”
她說著，朝魯嬤嬤示意了一下，“把哀家備好的賞賜拿來。”
魯嬤嬤端上一隻紅漆托盤，上頭並排放著一套點翠鑲玉頭面首飾和一套上好的文房四寶。
太后道：“這是哀家的一點心意，你好生回家去吧。
隨即命人送周姑娘出宮，還吩咐太監道，“告訴周大人，不要為難姑娘。她這份心意，哀家記下了。”
周聽荷接過賞賜時，指尖微微發涼，她知道自己失敗了。
隨後她伏身磕了一個頭，再抬起頭時，眼圈已經泛了紅，卻始終沒有讓眼淚落下來。
她站起身，往後退了兩步，轉過身往外走時，腳步頓了一瞬。她忍不住回頭，看了一眼坐在那兒的譚明漪。
那一眼很短，連她自己都來不及分辨那是嫉妒還是釋然。
周聽荷出去了，探春才被請過來。
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