周聽荷有不能說的理由。父親母親捨不得她，母親甚至在她做出決定後哭著勸了整整一夜。
父親也明明白白地將最慘烈的可能攤在了她面前：此番名義上是和親，實則是開戰，去的郡主能不能活著回來，誰也說不準。
可她還是執意要去，只因這些年藏在她心底那個從未說出口的秘密。
三皇子蕭璟，是她青梅竹馬的表兄。
那時候皇帝還只是王爺，王府的規矩不像宮裡這般森嚴，她時常被接進府裡玩耍，表兄帶她放風箏、讀詩書、打馬球，事事讓著她，處處護著她。
情竇初開的年紀，她滿心滿眼都是那個人。
她曾以為，這輩子能順理成章地站在他身邊。
可後來他成了皇子，她便明白，自己這輩子不可能得償所願了。
她的父親是表兄的舅舅，無論如何都會站在他身後，不需要靠聯姻來鞏固關係。
他要娶的，是對他有助力的女子，是譚家那樣的姑娘。
於是她將那點情愫妥帖地收好，穩穩地藏在心底最深處，從不讓人窺見半分。
如今瑞王打了敗仗，靖王提出了更好的計策，她便想——若是自己去和親，便能在這件事上幫表兄一把。
可是這個理由，在太后跟前是絕不能說出來的。
就在她思考的時候，探春已經先一步回了話，聲音沉穩而清晰：“啟稟太后娘娘，臣女願意去和親，有兩層理由。”
“其一，天下非一人之天下，乃天下人之天下。臣女雖然是閨閣女子，卻也願為國出一份力。”探春將大義擺在了前頭，不卑不亢。
“其二，臣女家人皆想為國爭光，她們錦衣玉食將臣女養大，孝順當頭，臣女也該為家裡出一份力。”探春說這話的時候，坦坦蕩蕩。
她這話說得委婉，可在場的人都聽得明白：將軍府上下要她去和親，絕不是為了什麼國之大義，而是為了府上的體面與利益。
畢竟，選中的姑娘會被冊封郡主，那郡主的孃家不能太寒酸，朝廷會有封賞的。
沈沅和譚明漪都不由得有些吃驚，這位賈府三姑娘竟當著太后的面揭自家的短，膽子當真不小。
探春還補了一句：“前幾日臣女隨同南安太妃拜訪靖王妃時，也是這般說的。”
這話一說，便表明她所言非虛，從頭到尾都是這般坦誠。
太后聽完，沒有表態，目光轉向了周聽荷：“周姑娘呢？”
周聽荷垂首，聲音平穩卻帶著幾分不易察覺的剋制：“臣女也想為國出力，且臣女相信，自己能擔下這份責任。”
她說的全是大義，乾淨利落。
太后同樣沒有發表意見，只讓人將兩個姑娘帶到偏殿去答題，同樣給了一個時辰。
一個時辰後，卷子收上來，太后讓三位王妃先看，隨後自己也簡單翻閱了一遍。
單從卷面來看，兩個姑娘都可圈可點，文采與見識皆是不俗，一時竟分不出高下。
太后放下卷子，看向三個孫媳婦：“說說看，你們覺得該選誰？”
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