金秋時節，康熙攜諸皇子、八旗勳貴子弟赴南苑秋獮，乃是大清沿襲已久的祖制。
名義上是狩獵練兵，實則也是讓各家的年輕子弟在御前露臉的機會。
今年隨行的名單比往年多了幾個名字，其中就有馬爾泰承安。
他內務府行走的職位雖不起眼，但沾了“隨扈”的邊，便有了隨獵的資格。（內務府行走職位：在內務府當差辦事，屬於實習員工，有差事就辦，沒有就聽候分派。）
南苑不同於遠在塞外苦寒遙遠的木蘭圍場，此地距京城不過四十餘里，屬皇家近郊苑囿。
歷年秋獮，除帝王、諸皇子與勳貴子弟進山馳獵練兵，亦特許宗室貝勒攜府中女眷隨行駐營，另設專屬女帳區域，供各家女眷靜養閒居。
只是祖制規矩森嚴：閨閣女子只許留守帳區，嚴禁私自闖入狩獵山林，以免衝撞儀仗、遇險生亂。
訊息傳到八貝勒府的時候，若蘭滿心忐忑的替承安收拾行裝，翻來覆去檢查弓箭和騎裝，恨不得把整個院子都搬上。
南苑佔地極廣，圍場內林木茂密，溝壑縱橫，是跑馬射獵的上佳之地。
御帳紮在最北面的高坡上，明黃帳頂在日光下格外醒目。
各府搭的帳子沿著坡勢往下延伸，遙遙望去一片雜色氈布，像落了滿坡的碎綢子。
圍獵頭一日，康熙只騎馬繞場看了一圈，沒有下場，說是讓年輕人先動動筋骨。
於是諸位阿哥和各府子弟便撒開了蹄子，滿林子追鹿逐兔，馬蹄聲和呼喝聲從早響到晚。
武則天坐在女眷帳子裡，手裡捧著一卷閒書，偶爾抬頭看一眼林子的方向。
明玉坐在她斜對面，今日穿了一身銀紅短騎裝，頭髮緊緊束著，一根鞭子攥得指節發白。
她時不時站起來往外張望，又坐下，又站起來。
明慧在旁邊端坐著喝茶，面容端莊，目光卻始終落在妹妹身上，沒有移開。
“坐好。”明慧第三次開口。
明玉咬著唇坐下來，但腳尖還在不停地點著地面。
武則天翻了一頁書，目光沒有離開紙面。
午後時分，林子裡的喧鬧聲漸漸遠了，獵隊大多往南面深山方向去了。
明玉再也坐不住了，趁明慧起身去跟別家福晉說話的工夫，一個箭步躥出帳子，抓起早就備好的馬鞭就往馬廄跑。
武則天在她起身的那一瞬間從書頁上抬了眼，看了一眼她的背影，然後又低下頭繼續看書。
明玉騎著一匹小母馬往林子裡追了一段。
她騎術算不上特別精湛，但勝在膽子大，加上那小母馬性情溫順，跑起來倒也算穩當。
她在林間小徑上跑了約莫一刻鐘，遠遠聽見前方有馬蹄聲和笑聲，像是十爺那一群人。
她想追上去，卻在拐過一道彎時猛地勒住了馬。
灌木叢裡躥出一隻野鹿，慌不擇路地往前衝。
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