李青娘見狀，抬手在顧初額頭上輕彈一下，爽直道：“少嚇唬你大嫂，你哥進山能扛熊，哪個姑娘有本事把他拐走？”
顧初捂住額頭，理直氣壯道：“扛熊靠力氣，娶媳婦又不靠力氣，哥哥嘴還笨，別人給他一塊糖，他說不定就跟著走了。”
“你哥剛賣了一頭黑熊和一頭山鹿，還能缺那一塊糖？”
李青娘被他逗得直笑，手裡的軟尺也跟著抖了兩下，只得先放下活計。
阿煙卻把這句話聽進了心裡，悄悄看向院門，直到周氏用剪刀輕點桌面，才回過神來。
“別聽初哥兒胡說。”
周氏把裁好的布邊遞過去，語氣溫緩直指要害：“凡哥兒若真是見一點好處便跟人走的性子，他也護不住顧初和晚晚，更不會花銀子救你。”
阿煙眼底的不安漸漸散去，輕輕點了點頭。
顧初低頭看了看懷中的晚晚，見妹妹正攥著他的手指，立刻把方才的玩笑拋到腦後，小心替她擦去嘴角的口水。
“我也沒說哥哥不好，他就是這兩日有點奇怪。”
李青娘重新拿起軟尺，好奇道：“哪裡奇怪？”
顧初想了想，圓眼骨碌一轉，壓低聲音道：“大嫂剛留在這裡學針線那日，哥哥出門時走得可快了，可回家以後，他往身後看了三次，還問大嫂什麼時候回來。”
阿煙的針停在布面上，唇角一點點彎了起來。
同一時間，顧凡正在村北的宅基地上檢視地面。
經過幾日平整，三畝荒地已經清出大半，碎石與雜草被堆到邊緣，正屋和院牆的位置也按照圖紙打下木樁。
趙春娘在另一側掌灶，糧食、豬肉和油鹽分開放置，每日用去多少都記在木板上，十幾名工人吃得飽，做事也沒有誰敢糊弄。
顧凡沿著地基線走了一圈，又蹲下抓起一把泥土捏了捏。
顧山林擦去額頭上的汗，走過來道：“後日，地面便能全部夯完，只等磚瓦木料到了。”
顧凡點頭道：“院牆下方也要夯實，不能覺得不住人便省力，往後車馬進出，牆根一旦鬆動，修起來更麻煩。”
“你放心，我方才已經知會他們了。”
顧山林指向靠近山道的一處地面，那裡有兩名村漢正在重新打夯，顯然先前做得不夠紮實。
顧凡確認沒有問題，這才朝村中走去。
宅基地有人盯著，飯食也有人管，他不必事事親力親為。
可回到茅草屋以後，顧凡推開院門，習慣性抬手護了一下身後，摸到的卻只有一片空處。
他動作微頓，這才想起阿煙還在顧長河家學針線。
院中沒有那道一口一個“夫君”的柔軟聲音，連青黑大馬都安靜不少，低頭嚼著槽中的乾草。
顧凡給馬和黃牛添過水，又把灶房裡的糧食清點一遍，目光幾次落向門外。
以往阿煙寸步不離地跟著，他只覺得麻煩，如今身後少了個人，竟連揉眉心都少了幾分意思。
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