一路上，為首官差偶爾問起顧時生平日為人，顧凡只說雙方已經斷親，少有來往，既不趁機汙衊，也不替顧時生遮掩。
官差見他回答有分寸，心裡也有了判斷。
一個十四歲的少年，面對縣衙傳喚還能驗看文書、安置家中、安排旁證，怎麼看都不像會因為幾句爭執便倉促殺人的莽夫。
......
半個時辰後抵達縣衙，顧凡隨官差穿過側門，在書吏處核對姓名籍貫，隨後才被帶入大堂。
堂上懸著明鏡高照四字，縣尊身著官服坐在案後，兩旁衙役持棍而立。
顧凡抬眼望去，顧大山、方氏和李翠花已經跪在堂下。
顧大山看見他時，渾濁雙目中先閃過懷疑，隨即化作怨毒。
他已經認定小兒子的失蹤與顧凡有關，即便沒有證據，也要把這口罪名釘在顧凡身上。
方氏則死死盯著顧凡身上的衣料，心裡盤算的不是顧時生能不能回來，而是顧凡一旦獲罪，家中的田地、新宅和銀錢該如何分。
至於阿煙，那般出眾的容貌，若賣給鎮上大戶，少說也能換一大筆銀子。
李翠花哭得最兇，手帕反覆擦著並不存在的眼淚。
她巴不得顧時生已經死透，只要顧凡被定罪，她便能趁顧初年幼，顧晚晚尚在襁褓，把藏起來的銀錢搜走，遠離這個窮村子。
縣尊拍下驚堂木，大堂內的低泣聲隨之停住。
“顧時生失蹤一案，本官只問事實，不聽猜測。”
縣尊翻開案卷，威嚴開口：“顧時生何時離家，最後去了何處，可有人親眼看見他與顧凡見面，又可曾尋到衣物、血跡或者屍首？”
顧大山握緊木杖，咬牙道：“回縣尊，時生十餘日前離家，親口說要找顧凡。”
“他這一走便沒回來，顧凡卻突然有銀子蓋宅買田，這難道還不夠可疑？”
縣尊沒有被他帶偏，指尖輕點案卷。
“銀錢可疑，自有賬目和來路可查。本官問的是，你有沒有親眼看見顧時生去見顧凡？”
顧大山動作一滯，只能低頭道：“沒有，但顧凡能獨自獵熊，力大無窮，時生若與他起了爭執，哪裡還有活路？”
方氏聽見這裡，立即哭天抹淚道：“縣尊明鑑，這個白眼狼發了財便忘本，不但逼著長輩斷親，還縱容家中惡婦打傷我們。他心狠手辣，什麼事情做不出來？”
縣尊冷冷掃了她一眼。
“斷親是否自願，有無文書存檔，本官自會核驗。你若再拿無關之事擾亂問訊，便去堂外候著。”
方氏不敢再撒潑，只能咬緊牙關，把哭聲憋在喉嚨。
李翠花見縣尊不吃這一套，立刻伏地聲淚俱下：“我家男人老實本分，只是想勸侄子回去認錯，誰知這一去便沒了蹤影。求縣尊替我和孩子做主！”
顧凡站在一旁，將三人的話逐字記下。
顧時生為何找他，老宅的人心知肚明，如今卻把搶錢說成勸和，把尋釁說成認親。
。對核條條一起不經卻，裳的義孝上披以可話謊
。凡顧向轉目，上合卷案將才，完哭花翠李等尊縣
”？了清聽都可你，言所們他，凡顧“
”。答回實據願也，了清聽民草，尊縣回“：迫不容從，禮一俯，口袖理整凡顧
