阿煙抱著晚晚上車時，還特意給了顧初一小包糕點。
“大嫂，你不是說讀書人不能總想著吃嗎？”
顧初接過紙包，圓眼裡帶著狐疑。
阿煙替晚晚整理好小帽，輕聲細語道：“這是怕初哥兒考校時餓著，不是讓你貪嘴。”
“那便放在我這裡，以備不時之需。”
顧初把糕點仔細收好，隨即挺直腰背，彷彿方才藏點心的人不是自己。
......
馬車抵達縣城後，顧凡按照顧長河給的地址，來到白雲書院門前。
書院大門古樸，門旁立著一塊石碑，院中不時傳出整齊讀書聲。
門房得知顧凡是帶弟弟求學，沒有因為三人衣著普通便出言輕慢，先問了顧初的年紀和識字情況。
顧凡如實回答：“八歲，能認一些常用字，會簡單記賬，沒有正經拜過先生。”
門房登記姓名，又讓他們在偏廳等候，自己進去稟報山長。
不多時，一名頭髮花白的老者走進偏廳。
山長沒有先看顧凡帶來的禮物，讓顧初站到書案前，問了幾個簡單問題。
顧初開始還有些拘謹，等山長問起家中賬目如何記錄，他便逐漸鎮定下來，把每日收入、支出與餘錢，如何分列說得清清楚楚。
山長捋著鬍鬚聽完，從案上取出《千字文》，隨意翻開一頁。
“老夫讀一段，你聽過以後複述，不求一字不差，只看能記住多少。”
顧初點頭應下，雙手放在膝上，沒有再去看身旁的顧凡。
山長語速不快，卻只讀了一遍。
讀完以後，他將書頁合起，抬手示意顧初開始。
顧初閉眼回想片刻，從第一句開始複述，中間停頓兩次，漏掉幾個字，又把一處次序說反，倒也記住了九成。
偏廳內安靜下來，山長眼中的審視漸漸化作滿意。
“記性不錯，心也能靜下來，只是根基太淺，字認得不全，禮數與章句都要從蒙學補起。”
顧初沒有因誇讚得意，反而起身行禮道：“學生願意從頭學。”
山長看向顧凡，正色道：“書院可以收下他，先入蒙學，每年束脩照例繳納20兩，筆墨紙張另備。”
“院中有同齡學子的住處，四人一間，也可每日來回，你們自行選擇。”
顧凡輕撫下巴，來回趕路太耽擱功課，留宿書院雖有不便，卻能讓顧初真正融入同窗。
“讓他留宿，與同齡學子同住。”
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