顧初原本還挺直腰背，聽到每月休沐才能回家，小臉一點點垮了下來。
他低頭掰著手指算了算，又看向顧凡，圓眼裡滿是難以置信。
“大哥，你方才只說讓我留宿，可沒說平日不能回家。”
顧凡把他的變化收入眼底，沉靜道：“現在知道也不遲。”
“怎麼不遲？”顧初抱緊裝著糕點的小紙包，悶悶不樂道：“二十兩束脩已經夠貴了，如今還要把我關在書院裡。大哥這不是送我讀書，是花二十兩銀子把弟弟送走。”
偏廳裡靜了一瞬，門房低頭整理名冊，肩膀卻輕輕抖了一下，山長也捋著鬍鬚，沒有因孩子的抱怨動怒。
顧凡眉峰微揚，伸手把顧初拽到身前，替他整理好因為坐立不安而皺起的衣襟。
“若真想把你送走，二十兩可以買不少糧食，何必還要替你準備筆墨紙張？”
“那是因為我吃得少，不值二十兩。”
顧初嘴上說得硬氣，手指卻已經攥住顧凡的衣角，顯然真正計較的不是銀錢，而是捨不得離開家。
顧凡沒有取笑他，手掌落在他的肩頭，語氣認真了幾分。
“讀書不是為了讓你離家，而是為了讓你以後有本事護住這個家。”
“你記性好，會算賬，也能從別人的話裡找出漏洞，可你不識律法，不懂文章，哪怕有人把假的契紙擺到你面前，你也未必看得出來。”
顧凡說到這裡，目光落在顧初抱著的糕點上。
“咱家如今有宅子、有田，也有些銀錢，可這些東西不是關上院門便能永遠守住。”
“今日你走出家門，是為了來日再有人欺到門前時，你不必依靠大哥替你擋。”
顧初抿緊嘴唇，原本準備好的反駁大哥的話，到底是收住了，他能明白大哥的用心。
想起縣衙傳喚那日，自己只能抱著晚晚守在家中，想起老宅一次次找上門時，所有事情都是顧凡站在自己身前處理。
他一直說不願成為大哥的累贅，可若連幾日離家的苦都吃不了，這句話便只剩嘴硬。
阿煙抱著晚晚坐在旁邊，見顧初低著頭不說話，便輕聲細語道：“初哥兒不是被送走，只是換個地方學本事。”
“夫君和阿煙會照顧好晚晚，也會把你的屋子收拾乾淨，等你休沐回來。”
她把晚晚往前抱了抱，柔聲哄道：“晚晚，快告訴二哥，讓他安心讀書。”
晚晚聽見熟悉的聲音，小腦袋動了動，細小的手掌從襁褓裡伸出來，恰好抓住顧初的衣角。
顧初低頭看著妹妹，圓眼裡的委屈頓時散了大半。伸出一根手指勾住晚晚小手，仔細替她掖好襁褓，悶聲道：
“我沒說不讀，只是晚晚還這麼小，等我休沐回來，她若是不認識我了怎麼辦？”
“你每次回來帶點零嘴，她一定記得。”顧凡平靜道。
顧初立即抬頭，控訴道：“大哥，晚晚又不是我，她才不會為一口吃的認人。”
顧凡唇角微彎，沒有拆穿他方才把糕點藏進懷裡的動作。
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