東廂房竹簾挑起，阿煙端著紅棗走出來，鵝黃色繡鞋踩在青磚上落地無聲。
她走到顧凡身側，將瓷碟擱在木欄上，纖柔的身子靠了過來，小手扯住顧凡的衣袖，仰起清麗的小臉：
“夫君，阿煙方才在窗邊瞧了一眼，那些人帶了好些箱籠，瞧著陣勢好嚇人，莫不是來尋咱們麻煩的？”
顧凡合上名冊，拿起一顆紅棗塞進她嘴裡：“不是尋仇，是京城那幾位龍子鳳孫急著分肉吃，怕我倒向旁人，爭著搶著送禮罷了。”
阿煙咬著紅棗，腮幫子鼓起一小塊，甜糯地應道：“夫君這般厲害，他們自然眼饞得很，不過阿煙瞧著他們心思雜得很，夫君可得防著些。”
顧凡一甩青布袖口，拍了拍她的手背：“你且在內室帶著晚晚，外頭的事交由我來應付。”
阿煙乖巧點頭，踮著腳尖啄了一口顧凡嘴角，柔聲叮嚀：“阿煙去給夫君備著潤喉的果湯，夫君說累了就回屋喝。”
顧凡穿過中庭，踏入前堂。
堂內中年文士身著錦緞常服，此人乃是大皇子趙泰的親信幕僚齊先生，見顧凡一身粗布長衫入內，齊先生並未託大，連忙起身整理衣冠，恭恭敬敬長揖到底。
“在下齊遠，奉大殿下之命，特來拜謁青石伯。”齊先生極為客氣，目光在顧凡身上停駐片刻。
顧凡拱手還禮，引著對方落座：“草民……小臣不過一介鄉野農夫，得蒙陛下厚恩才忝居伯位，大殿下金玉之軀，竟派先生遠道而來，實在讓小臣惶恐。”
齊先生擺了擺手，取出一份禮單，雙手呈遞上：“伯爺何必過謙？大殿下在京城聽聞伯爺制神車、育糧之舉讚歎不已。”
“特命在下護送前朝名家所鑄‘鎮嶽古劍’一柄，極品羊脂玉如意一對，官窯貢瓷十套，聊表敬意。”
門外的隨從抬上紫檀木箱，箱子內寶光內斂，古劍寒芒隱現，單是那柄古劍便價值千金。
顧凡掃過禮單，神色如常，提起茶壺替齊先生倒了杯粗茶：“大殿下厚愛，小臣受寵若驚，只是這古劍乃兵家重器，
玉如意更屬王侯之物，小臣整日里赤腳下田，手拿的是鐵鍬十字鎬，這等寶物留在草舍，反倒玷汙了名器。”
齊先生端著茶盞，手指摩挲著杯沿，意味深長道：“大殿下掌管京畿兵馬，素來最重英雄豪傑。”
“殿下曾言，伯爺這等經世濟民的大才，屈居鄉野未免太過委屈。”
“待來日幽州旱情平定，殿下定在御前為伯爺請旨，調入工部或戶部任職，屆時這鎮嶽劍也算得遇明主。”
這是明擺著要將顧凡收編入大皇子麾下，許以朝堂高位。
顧凡撫了撫下巴，依舊謙卑：“大殿下抬愛，小臣銘記五內，只是小臣自幼長於田壟。”
“連《九章算術》都未曾讀通，若是進了六部衙門，怕是連公文都看不明白，反倒誤了朝廷大事。”
齊先生眉頭微動，正要繼續開口勸說，顧凡已然站起身來。
顧凡朝著門外朗聲吩咐：“周平，去地窖搬十壇上好的特供‘三杯醉’出來，裝入齊先生的馬車。”
顧凡轉過身，將禮單推回齊先生手邊：“大殿下的美意小臣心領，但這金玉重器小臣斷不敢收。”
“這十壇烈酒乃是小臣親手釀造，能驅寒壯血，權當小臣孝敬大殿下的一點鄉野土產，還望先生代為轉呈。”
齊先生看著推回的禮單，又看了看顧凡油鹽不進的農家樸拙模樣，心頭微沉。
