顧凡心頭瞭然，引著顧長河進了東廂茶廳。
阿煙端來一碗紅棗茶，擱在案上，隨後退到門外廊下，替二人守著。
顧長河掏出一本賬冊，推到顧凡面前。
“凡哥兒，這是咱們青石村全族三十七戶，外加村裡二十戶雜姓鄉鄰的所有田畝底冊。”
顧凡端茶抿了一口，反問：“族長，這是何意？”
顧長河老臉的褶子聚在一起，誠懇道：“凡哥兒，朝廷降旨封你為青石伯，食邑青山全境，更許你開府免賦。”
老頭子嚥了口唾沫：“按大周律例，伯爵名下的田產，免除一切朝廷田賦與徭役。”
“往年官府收租，折色火耗層層盤剝，一畝地打下兩石糧，倒有大半進了貪官的口袋，趕上大旱大災，連種糧都保不住。”
顧長河指著賬冊，神情決絕：“族裡幾個宿老昨夜碰了頭，大家夥兒商量定了，想把全村這八百四十畝田，統統‘掛靠’在你名下！”
顧凡放下茶盞，凝視著老族長：“掛在我名下，這田在官府眼裡，可就成了我顧凡的私產了。”
“成了你的私產，大家夥兒心裡才踏實！”
顧長河一拍大腿，老淚縱橫：“掛在伯府名下，官府的差役再不敢進村逼雜稅，更不敢抓壯丁去服徭役！”
“族裡定下了規矩，往後這八百多畝地打下來的糧食，每年願給伯府交納兩成作為地租，剩下的八成全歸農戶自留！”
顧凡輕叩黃花梨木案。
按大周尋常地主的規矩，佃戶種田往往要交五成甚至六成，農戶僅能勉強餬口。
而顧長河主動提出交兩成糧，既免去了官府高達四五成的苛捐雜稅，又讓每家農戶手裡多留出三成餘糧。
更重要的是，一旦全村田畝歸入顧凡名下，這青石村上上下下幾百口人，與他顧凡徹底融為一體。
這是不折不扣的利益捆綁，將宗族與鄉鄰，成了顧家的死忠附庸！
顧凡收回手掌，拉過那本田冊收入袖中。
“既然族長與各位族老，如此信任顧凡，這田冊我便收下了。”
顧凡神色肅穆，字字清晰：“顧凡在此立誓，只要青石伯的招牌在一天，官府的差役便踏不進青石村半步，鄉鄰手中的餘糧，也絕不會少一粒。”
顧長河喜極而泣，雙手合十對著房梁作揖：“列祖列宗保佑！咱們青石村往後算是有靠山了！”
送走千恩萬謝的顧長河，顧凡站在迴廊下，望著院中蔥鬱棗樹。
溫軟的嬌軀貼上他的後背，柔嫩的小手自他腰間穿過，環抱住他的身軀。
阿煙將下巴墊在顧凡肩頭，偏著小臉，在他脖頸處輕輕蹭著，軟語溫存：“夫君好厲害呢，不僅全村老小拿你當活菩薩拜，還把青石村的土地全收進手裡了。”
顧凡側頭迎上她的眸光，抬手覆住她的小手：“怎麼，你這西北軍的統帥，也看得懂莊稼漢的算計？”
阿煙鼓了鼓腮幫子，嬌嗔地哼了一聲：“夫君莫要小瞧人，阿煙在軍中見過太多門閥手段。”
“他們靠皮鞭和鐵鏈逼人賣命，夫君卻是用白米乾飯和仁義恩情，把全村人的心給拴死了。”
