先前被劃開胸腹的漢子尚未死透，正捂著傷口往灌木中挪。他見顧凡提刀走來，驚恐地搖頭，嘴裡不斷求饒。
“不是我要廢你，是顧童生找的我們，銀子也是他許的！”
“我知道。”
顧凡停在他身後，語氣平靜。
“所以他也得死。”
刀鋒落下，山道重新安靜。
從拔刀到四人倒地，不過片刻。顧凡衣襬沾了血，握刀的手卻仍舊穩當，只有呼吸比先前急促了幾分。
顧時生站在十幾步外，書箱已經掉在地上。
他本以為顧凡空有蠻力，四個慣於鬥狠的地痞足以將其制住。誰知一眨眼的工夫，四人已經橫屍山道。
看著顧凡如神魔臨世，顧時生轉身便跑，連讀書人的體面都顧不上了。
“顧凡，你瘋了！我是你親叔叔！”
顧凡提刀追上去，腳步不急，卻很快將距離拉近。
顧時生聽見身後的腳步聲，慌忙扯起衣襬，色厲內荏道：“我有童生身份，將來還要考秀才！你若殺我，官府不會放過你！”
顧凡沒有停步，顧時生回頭看見刀鋒上的血，腳下一軟，摔進路旁的泥溝。
他顧不得疼，手腳並用地往後退，乾淨的長衫沾滿泥土。
“凡哥兒，小叔方才只是嚇唬你，沒想真廢掉你。都是那幾個地痞自作主張，我回去便替你向祖父解釋。”
顧凡停在他面前，刀尖斜指地面。
“小叔剛才親口說，廢我一隻手，再斷我一條腿。”
顧時生的嘴唇劇烈顫抖，抬手便給了自己一巴掌。
“是小叔糊塗！我把銀子都給你，以後再也不動你家的東西。”
“你不是還想送顧初讀書嗎？我可以教他，我是童生，我讀了十幾年書，我還有用！”
他說到最後，已經顧不得所謂的長輩尊嚴，跪在泥溝裡抓住顧凡的衣襬。
“凡哥兒，放小叔一回。咱們是一家人，我小時候還抱過你，你不能殺我。”
顧凡垂眸看著他，父親拿命換來的撫卹，成了顧時生的束脩。
母親屍骨未寒，晚晚險些被賣。今日若他沒有大力丸，沒有這柄刀，躺在山道上的便會是他。
顧初和晚晚還在那間茅草屋裡等他回去。
顧時生要斷的，從來不只是他一隻手、一條腿，而是他們兄妹三人的活路。
“你拿我爹的命讀書，又想拿我的命養你的功名。”
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