“好香的肉……給我一口……就給我一口肉……”數名耗盡體力的漢子聞到肉香，神經驟然鬆懈，腳步一軟癱倒，哭喊著。
“癱倒者，記淘汰，抬走。”周平持筆記錄，聲音冷靜。
食物的誘惑壓垮了最後試金石，心智不堅者接連倒地，無情剔除出局。
跑道上的漢子們，死死盯著大鍋，雙眼血絲瀰漫，即便雙腿顫抖如篩糠，依然向前挪動。
......
當第三百零一人耗盡最後力氣，脫力倒在地上，場上恰好剩下三百人。
這三百名漢子汗如雨下，腳下滲血，胸膛起伏，卻如鐵樁般挺直脊樑。
觀望的數千流民屏住了呼吸，暗中的西北死士，眼中亦透出動容之色。
“好漢子！”
不知誰帶頭喊了一聲，整片荒灘驟然爆發，雷鳴般的歡呼，數千流民捶打胸膛，為這三百名硬漢放聲喝彩。
顧凡走到三百人前，掃過一張張堅毅的臉龐。
“周平，將這三百人全數造冊登記！”顧凡聲音朗朗，迴盪在曠野，“取溫鹽水給他們潤喉，大鍋精飯熟肉，任由兄弟們飽餐休整！”
“多謝伯爺大恩！願為伯爺效死！”三百漢子齊刷刷單膝跪下，聲音如驚雷落地。
身側傳來極輕的腳步聲。
阿煙一身淺粉襦裙，款款走上土臺，遞給顧凡一盞涼茶。
仰起絕美的小臉，杏眸裡泛著崇拜與柔情，貼著顧凡的衣袖軟糯低語：
“夫君方才在好威風，阿煙瞧得心頭怦怦跳。挑出來的這幫漢子，眼神跟狼崽子似的，往後定會對夫君忠心耿耿。”
顧凡接過茶盞飲了一口，垂眸看著身側嬌軟的小妻子，嘴角微動。
轉過視線凝視著下方，在大口吞嚥米肉的三百名底子，心中盤算落定。
聖旨雖只有兩百私兵，但多出來的這一百人，可充作暗樁預備役，日後暗中調教操練，便是插向大週四方的耳目。
......
顧家新宅的書房。
長案之上，顧凡將寬幅熟宣撫平，提筆蘸墨。
筆尖沙沙作響。
他神色專注，墨線在紙上縱橫交錯，不多時勾勒出，一座座構架獨特的器械。
高低錯落的單雙槓架，帶滑槽的障礙跑道，懸掛鐵鉤與皮條的沙袋支架，以及陣列結構複雜的定滑輪與動滑輪受力組。
房門輕響，阿煙端著托盤輕步邁入。
一襲淺鵝黃的長裙，步子落得極輕，裙襬隨著走動微微拂起。
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